En hidrología , una cuenca oceánica puede estar en cualquier lugar de la Tierra que esté cubierta por agua de mar , pero geológicamente, las cuencas oceánicas son grandes cuencas geológicas que se encuentran por debajo del nivel del mar . Geológicamente, hay otras características geomorfológicas submarinas como las plataformas continentales , las fosas oceánicas profundas y las cadenas montañosas submarinas (por ejemplo, la Cordillera del Atlántico Medio y los montes submarinos Emperador) que no se consideran parte de las cuencas oceánicas; mientras que hidrológicamente, las cuencas oceánicas incluyen las plataformas continentales flanqueantes y los mares epeíricos poco profundos .
La Tierra está compuesta por un núcleo central magnético , un manto principalmente líquido y una capa externa rígida y dura (o litosfera ), que está compuesta por la corteza rocosa de la Tierra y la capa externa más profunda del manto, en su mayoría sólida. En tierra, la corteza se conoce como corteza continental, mientras que bajo el mar se conoce como corteza oceánica . Este último está compuesto de basalto relativamente denso y tiene entre cinco y diez kilómetros (tres a seis millas) de espesor. La litosfera relativamente delgada flota sobre el manto más débil y caliente debajo y está fracturada en varias placas tectónicas . [1]En medio del océano, el magma es empujado constantemente a través del lecho marino entre placas contiguas para formar dorsales oceánicas y aquí las corrientes de convección dentro del manto tienden a separar las dos placas. Paralelamente a estas crestas y más cerca de las costas, una placa oceánica puede deslizarse debajo de otra placa oceánica en un proceso conocido como subducción . Aquí se forman profundas trincheras y el proceso se acompaña de fricción a medida que las placas se muelen juntas. El movimiento se produce en sacudidas que provocan terremotos, se produce calor y magma.se ve obligado a crear montañas submarinas, algunas de las cuales pueden formar cadenas de islas volcánicas cerca de profundas trincheras. Cerca de algunos de los límites entre la tierra y el mar, las placas oceánicas ligeramente más densas se deslizan debajo de las placas continentales y se forman más fosas de subducción. A medida que se rallan, las placas continentales se deforman y combinan, lo que provoca la formación de montañas y la actividad sísmica. [2] [3]
La trinchera más profunda de la Tierra es la Fosa de las Marianas, que se extiende por unos 2.500 kilómetros (1.600 millas) a través del lecho marino. Está cerca de las Islas Marianas , un archipiélago volcánico en el Pacífico Occidental. Su punto más profundo está a 10,994 kilómetros (casi 7 millas) por debajo de la superficie del mar. [4] Una trinchera aún más larga corre a lo largo de la costa de Perú y Chile, alcanzando una profundidad de 8.065 metros (26.460 pies) y se extiende por aproximadamente 5.900 kilómetros (3.700 millas). Ocurre donde la placa oceánica de Nazca se desliza debajo de la placa continental sudamericana y está asociada con el empuje y la actividad volcánica de los Andes. [5]
Referencias más antiguas (p. Ej., Littlehales 1930) [6] consideran que las cuencas oceánicas son el complemento de los continentes , donde la erosión domina a estos últimos y los sedimentos así derivados terminan en las cuencas oceánicas. Fuentes más modernas (por ejemplo, Floyd 1991) [7] consideran las cuencas oceánicas más como llanuras basálticas que como depósitos sedimentarios, ya que la mayor parte de la sedimentación ocurre en las plataformas continentales y no en las cuencas oceánicas definidas geológicamente. [8]
Hidrológicamente, algunas cuencas geológicas se encuentran tanto por encima como por debajo del nivel del mar, como la cuenca de Maracaibo en Venezuela , aunque geológicamente no se considera una cuenca oceánica porque se encuentra en la plataforma continental y está sustentada por la corteza continental .
La Tierra es el único planeta conocido del Sistema Solar donde la hipsografía se caracteriza por diferentes tipos de corteza, corteza oceánica y corteza continental . [9] Los océanos cubren el 70% de la superficie de la Tierra. Debido a que los océanos se encuentran más bajos que los continentes, los primeros sirven como cuencas sedimentarias que recolectan sedimentos erosionados de los continentes, conocidos como sedimentos clásticos , así como sedimentos de precipitación. Las cuencas oceánicas también sirven como depósitos para los esqueletos de organismos secretores de carbonato y sílice , como los arrecifes de coral , las diatomeas ,radiolarios y foraminíferos .