El vuelo 253A de Seaboard World Airlines era un vuelo chárter militar que transportaba a 214 soldados estadounidenses con destino a Vietnam del Sur . El 1 de julio de 1968, el avión fue interceptado por aviones soviéticos después de que violó involuntariamente el espacio aéreo soviético. Se vio obligado a aterrizar en una de las islas Kuriles controladas por los soviéticos y los 238 estadounidenses a bordo fueron detenidos durante dos días. [1]
En la tarde del 1 de julio de 1968, un Douglas DC-8 Super 63CF de Seaboard World Airlines partió de la Base de la Fuerza Aérea McChord , cerca de Seattle, Washington, con destino a la Base Aérea de Yokota en Japón . El avión fue pilotado por Joseph D. Tosolini, con el copiloto Henry Treger, el ingeniero de vuelo Earl Scott y el navegante Lawrence Guernon. [2] Debido a que el avión estaba en su vuelo inaugural, la tripulación también incluía un piloto de verificación y un ingeniero de verificación. [2] Llevaba 214 tropas estadounidenses y 24 miembros de la tripulación que se dirigían a Vietnam del Sur a través de Japón.
La aeronave se desvió hacia el oeste de su trayectoria planificada cuando entró en el rango de alcance de Japón, pasando a lo largo de las Islas Kuriles controladas por los soviéticos. Los controladores de radar japoneses notificaron a la tripulación del error cuando estaba a unas 80 millas náuticas (150 km) de rumbo. [1] Las cuentas difieren en cuanto a si el mensaje era ininteligible para el vuelo 253A debido a la estática [1] o si el mensaje se recibió pero la tripulación no tuvo tiempo de reaccionar. Dos aviones de combate MIG soviéticos, [1] piloteados por Yu. B. Alexandrov, VA Igonin, IF Evtoshenko e IK Moroz, interceptaron el DC-8 a las 2320 UTC (8:20 am) [ cita requerida ] , y ordenaron que siguiera disparando tiros de advertencia. [1] El DC-8 fue llevado aAeródromo de Burevestnik en la isla Iturup controlada por los soviéticos , [2] aterrizando a las 2343 UTC (8:39 am), en la pista de concreto de 2.400 metros (7.900 pies). [3] El capitán no informó daños al avión cuando apagó los motores a las 8:42 am. [2]
Burevestnik era un aeródromo interceptor soviético servido solo por un puesto militar y una pequeña aldea. Inicialmente, todos los estadounidenses estaban confinados al avión y se les permitía salir a un radio de aproximadamente 100 metros (330 pies) del avión. La comida en la cocina se acabó al día siguiente y los soviéticos entregaron raciones militares de pan integral, queso enlatado, mantequilla, café suave, caldo de res, fideos y cigarrillos. A la tripulación de vuelo de cabina femenina se le permitió dormir en un edificio de mantenimiento la segunda noche.
Las negociaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Moscú comenzaron casi de inmediato con la embajadora estadounidense Llewellyn Thompson ya en Moscú para conversaciones sobre reducción de armas nucleares. [2] El Tratado de No Proliferación Nuclear , que se había negociado apenas unas semanas antes, había sido firmado por el presidente de Estados Unidos, Lyndon Johnson, ese día. El embajador Thompson informó al primer ministro soviético Alexei Kosygin que la violación del espacio aéreo no fue intencional, [1] pero Kosygin explicó que las circunstancias le impidieron hacer lo que deseaba y que el incidente estaba siendo investigado.
Al día siguiente, los soviéticos le dieron a Thompson una breve nota de protesta. [1] Un documento de la CIA parcialmente desclasificado indicó que el viceministro Kuznetsov agregó el comentario personal de que la URSS "no deseaba hacer nada para empeorar nuestras relaciones" [4], pero expresó que lo más importante era tener una respuesta rápida. Estados Unidos emitió una breve nota de disculpa, y Tosolini también se disculpó, permitiendo que el avión partiera. Al aterrizar en la base aérea de Misawa en el norte de Japón aproximadamente una hora después, Tosolini se retractó de su disculpa, insistiendo en que el avión no se había desviado hacia territorio soviético. [5]