Clarence Lewis Barnhart (1900-1993) fue un lexicógrafo estadounidense más conocido por editar la serie Thorndike-Barnhart de diccionarios graduados, publicados por Scott Foresman & Co., que se basaban en listas de palabras y conceptos de definición desarrollados por el teórico psicológico Edward Thorndike . Posteriormente, Barnhart revisó y amplió la serie y, con la ayuda de sus hijos, los mantuvo durante la década de 1980.
Barnhart asistió a la Universidad de Chicago y estudió con el destacado lingüista y fundador principal de la Sociedad Lingüística de América , Leonard Bloomfield . Barnhart fue influenciado por el enfoque de aprendizaje de Bloomfield, que incluía el desarrollo de listas de palabras basadas en la frecuencia de uso y archivos de citas basados en ejemplos del mundo real. En 1929, Barnhart se unió al editor de libros Scott, Foresman & Co. y finalmente se convirtió en editor. Scott, Foresman pagó porciones de su educación a cambio de una promesa de empleo cuando sus estudios estuvieran completos. Barnhart se graduó en 1930 y realizó estudios de posgrado entre 1934 y 1937. El célebre psicólogo infantil Edward Thorndikese acercó a Scott Foresman con sus ideas para un diccionario para niños basado en su Teacher's Word Book (1921) y el Teacher's Word Book de las veinte mil palabras que se encuentran más frecuentemente y ampliamente en la lectura general para niños y jóvenes (1932). Los editores de Scott Foresman. trajo a Barnhart para explicar la propuesta de Thorndike después de lo cual se aprobó el proyecto. Juntos, Thorndike y Barnhart co-crearon el Thorndike-Century Junior Dictionary en 1935, seguido del Thorndike-Century Senior Dictionary en 1941. Una edición revisada del Junior Dictionary salió en 1942, seguida por el Thorndike-Century Beginning Dictionary en 1945.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos se acercó a la Sociedad Lingüística de América en busca de ayuda para escribir un diccionario de términos militares. Barnhart y Jess Stein (que más tarde se convertiría en el editor del Diccionario Random House) fueron enviados a Nueva York y emprendieron la edición del Diccionario de términos del ejército de los EE. UU. (TM-20-205) para el Departamento de Guerra en 1944. [1]
Siguiendo el American College Dictionary publicado en 1947, Barnhart contrató a Scott, Foresman para producir la serie de diccionarios Thorndike-Barnhart. Los otros proyectos de Barnhart incluyeron The New Century Cyclopedia of Names , Century Handbook of English Literature y tres diccionarios de nuevas palabras. Pasó los últimos veinte años de su vida trabajando en The Barnhart Dictionary Companion , una publicación trimestral dedicada a las palabras nuevas.
Mientras estaba en Nueva York, Barnhart descubrió que Random House tenía planes de producir una versión "americanizada" del Oxford Concise Dictionary . Random House había adquirido los derechos del Century Dictionary y Cyclopedia a fines de la década de 1930 y del Dictionary of American English a principios de la década de 1940. Barnhart se acercó a Random House y los convenció de que le permitieran tomar el control total del proyecto, desde el concepto hasta el diseño y la implementación. Esto resultó en el American College Dictionary , publicado en 1947. Este trabajo se utilizó más tarde como base del Random House Dictionary .
Mientras estuvo en Random House, produjo la New Century Cyclopedia of Names en 1954, una expansión de tres volúmenes del volumen original de 1894 del Century Dictionary and Cyclopedia. A partir de la Cyclopedia of Names del Nuevo Siglo, produjo además el Manual de Literatura Inglesa del Nuevo Siglo .