El mutismo selectivo ( SM ) es un trastorno de ansiedad en el que una persona que de otro modo es capaz de hablar se vuelve incapaz de hablar cuando se expone a situaciones específicas, lugares específicos o personas específicas, uno o varios de los cuales sirven como desencadenantes . Esto es causado por la respuesta de congelación. El mutismo selectivo suele coexistir con el trastorno de ansiedad social . [1] Las personas con mutismo selectivo permanecen en silencio incluso cuando las consecuencias de su silencio incluyen vergüenza, ostracismo social o castigo. [2]
Los niños y adultos con mutismo selectivo son completamente capaces de hablar y comprender el lenguaje, pero son físicamente incapaces de hablar en ciertas situaciones, aunque se espera que hablen. [3]El comportamiento puede ser percibido como timidez o rudeza por los demás. Un niño con mutismo selectivo puede estar completamente en silencio en la escuela durante años, pero hablar con bastante libertad o incluso en exceso en casa. Existe una variación jerárquica entre las personas con este trastorno: algunas personas participan plenamente en actividades y parecen sociables pero no hablan, otras solo hablan con sus compañeros pero no con los adultos, otras hablan con los adultos cuando se les hacen preguntas que requieren respuestas cortas pero nunca para hablar. compañeros, y otros no hablan con nadie y participan en pocas actividades, si es que se les presenta alguna. En una forma severa conocida como "mutismo progresivo", el trastorno progresa hasta que la persona con esta condición ya no habla con nadie en ninguna situación, ni siquiera con familiares cercanos.
El mutismo selectivo está fuertemente asociado con otros trastornos de ansiedad, particularmente el trastorno de ansiedad social . De hecho, la mayoría de los niños diagnosticados con mutismo selectivo también tienen trastorno de ansiedad social (el 100 % de los participantes en dos estudios y el 97 % en otro). [5] [6] [7] Por lo tanto, algunos investigadores especulan que el mutismo selectivo puede ser una estrategia de evitación utilizada por un subgrupo de niños con trastorno de ansiedad social para reducir su angustia en situaciones sociales. [8] [9]
Particularmente en los niños pequeños, el mutismo selectivo a veces se puede confundir con un trastorno del espectro autista , especialmente si el niño se muestra particularmente retraído en torno a su diagnosticador, lo que puede conducir a un diagnóstico y tratamiento incorrectos. Aunque las personas autistas también pueden ser selectivamente mudas, a menudo muestran otros comportamientos (aleteo de manos, comportamientos repetitivos, aislamiento social incluso entre miembros de la familia (no siempre respondiendo al nombre, por ejemplo)) que los distinguen de un niño con mutismo selectivo. Algunas personas autistas pueden ser selectivamente mudas debido a la ansiedad en situaciones sociales que no comprenden por completo. Si el mutismo se debe por completo a un trastorno del espectro autista, no se puede diagnosticar como mutismo selectivo como se indica en el último punto de la lista anterior.
El primer nombre de mutismo electivo indica un concepto erróneo generalizado entre los psicólogos de que las personas con mutismo selectivo optan por permanecer en silencio en ciertas situaciones, mientras que la verdad es que a menudo desean hablar pero no pueden hacerlo. Para reflejar la naturaleza involuntaria de este trastorno, el nombre se cambió a mutismo selectivo en 1994.
La incidencia del mutismo selectivo no es segura. Debido a la escasa comprensión de esta afección por parte del público en general, es probable que muchos casos no se diagnostiquen. Según el número de casos informados, la cifra se estima comúnmente en 1 en 1000, 0,1%. [10] Sin embargo, un estudio de 2002 en The Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry estimó que la incidencia era del 0,71 %. [11]