Una piedra preciosa (también llamada gema , gema fina , joya , piedra preciosa o piedra semipreciosa ) es una pieza de cristal mineral que, tallada y pulida, se utiliza para hacer joyas u otros adornos . [1] [2] [3] Sin embargo, ciertas rocas (como el lapislázuli y el ópalo ) y ocasionalmente materiales orgánicos que no son minerales (como el ámbar , el azabache y la perla)) también se utilizan para joyería y, por lo tanto, a menudo también se consideran piedras preciosas. La mayoría de las piedras preciosas son duras, pero algunos minerales blandos se utilizan en joyería debido a su brillo u otras propiedades físicas que tienen valor estético . La rareza es otra característica que da valor a una piedra preciosa.
Aparte de las joyas, desde la antigüedad más temprana las gemas grabadas y los tallados en piedra dura , como las tazas, fueron las principales formas de arte de lujo. Un fabricante de gemas se llama lapidario o tallador de gemas ; un cortador de diamantes se llama diamantaire .
La clasificación tradicional en Occidente, que se remonta a los antiguos griegos , comienza con una distinción entre precioso y semiprecioso ; se hacen distinciones similares en otras culturas. En el uso moderno, las piedras preciosas son el diamante , el rubí , el zafiro y la esmeralda , y todas las demás piedras preciosas son semipreciosas. [4] Esta distinción refleja la rareza de las respectivas piedras en la antigüedad, así como su calidad: todas son translúcidas con color fino en sus formas más puras, excepto el diamante incoloro, y muy duras, con durezas de 8 a 10 en la escala de Mohs. Otras piedras se clasifican por su color, translucidez y dureza. La distinción tradicional no refleja necesariamente los valores modernos, por ejemplo, mientras que los granates son relativamente económicos, un granate verde llamado tsavorita puede ser mucho más valioso que una esmeralda de calidad media. [5] Otro término no científico para las piedras preciosas semipreciosas utilizado en la historia del arte y la arqueología es piedra dura . El uso de los términos 'preciosa' y 'semipreciosa' en un contexto comercial es, posiblemente, engañoso porque implica engañosamente que ciertas piedras son intrínsecamente más valiosas que otras, lo cual no es necesariamente el caso.
En los tiempos modernos, las piedras preciosas son identificadas por gemólogos , quienes describen las gemas y sus características utilizando terminología técnica específica del campo de la gemología . La primera característica que utiliza un gemólogo para identificar una piedra preciosa es su composición química . Por ejemplo, los diamantes están hechos de carbono (C) y los rubíes de óxido de aluminio ( Al
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3). Muchas gemas son cristales que se clasifican por su sistema cristalino tal como cúbica o trigonal o monoclínica . Otro término utilizado es hábito , la forma en la que se encuentra normalmente la gema. Por ejemplo, los diamantes, que tienen un sistema de cristales cúbicos, a menudo se encuentran como octaedros .
Las piedras preciosas se clasifican en diferentes grupos , especies y variedades . [6] [ fuente autoeditada? ] Por ejemplo, el rubí es la variedad roja de la especie corindón , mientras que cualquier otro color de corindón se considera zafiro. Otros ejemplos son la esmeralda (verde), aguamarina (azul), berilo rojo (rojo), goshenita (incolora), heliodor (amarillo) y morganita (rosa), que son todas variedades de la especie mineral berilo .
Las gemas se caracterizan en términos de índice de refracción , dispersión , gravedad específica , dureza , hendidura , fractura y brillo. Pueden presentar pleocroísmo o doble refracción . Pueden tener luminiscencia y un espectro de absorción distintivo .
El material o los defectos dentro de una piedra pueden estar presentes como inclusiones .
Las piedras preciosas también se pueden clasificar en términos de su "agua". Esta es una clasificación reconocida del brillo, la transparencia o el "brillo" de la gema. [7] Las gemas muy transparentes se consideran " primera agua ", mientras que las gemas de "segunda" o "tercera agua" son las de menor transparencia. [8]
Las piedras preciosas no tienen un sistema de clasificación universalmente aceptado. Los diamantes se clasifican mediante un sistema desarrollado por el Instituto Gemológico de América (GIA) a principios de la década de 1950. Históricamente, todas las piedras preciosas se clasificaron a simple vista. El sistema GIA incluyó una innovación importante: la introducción de un aumento de 10x como estándar para la claridad de clasificación. Otras piedras preciosas todavía se clasifican a simple vista (asumiendo una visión de 20/20). [9]
Se ha introducido un dispositivo mnemónico , las "cuatro C" (color, corte, claridad y quilates) para ayudar a describir los factores que se utilizan para calificar un diamante. [10]Con modificaciones, estas categorías pueden resultar útiles para comprender la clasificación de todas las piedras preciosas. Los cuatro criterios tienen diferentes pesos dependiendo de si se aplican a piedras preciosas de colores o diamantes incoloros. En los diamantes, el corte es el principal determinante del valor, seguido de la claridad y el color. El diamante de corte ideal brillará para descomponer la luz en los colores del arco iris que la constituyen (dispersión), cortarla en pedacitos brillantes (centelleo) y entregarla al ojo (brillo). En su forma cristalina en bruto, un diamante no hará ninguna de estas cosas; requiere un modelado adecuado y esto se llama "cortar". En las piedras preciosas que tienen color, incluidos los diamantes de colores, la pureza y la belleza de ese color es el principal determinante de la calidad.
Las características físicas que hacen que una piedra coloreada sea valiosa son el color, la claridad en menor medida (las esmeraldas siempre tendrán una cantidad de inclusiones), el corte, los fenómenos ópticos inusuales dentro de la piedra, como la zonificación del color (la distribución desigual del color dentro de una gema) y asteria (efectos de estrella). Los antiguos griegos, por ejemplo, valoraban mucho las piedras preciosas de asteria, que consideraban poderosos hechizos de amor , y se suponía que Helena de Troya llevaba corindón de estrella . [11] [ verificación fallida ]
Aparte del diamante , rubí , zafiro y esmeralda , la perla (no, estrictamente hablando, una piedra preciosa) y el ópalo [12] también han sido considerados [¿ por quién? ] para ser precioso. Hasta los descubrimientos de la amatista a granel en Brasil en el siglo XIX, la amatista también se consideraba una "piedra preciosa", que se remonta a la antigua Grecia. Incluso en el último siglo, ciertas piedras como la aguamarina , el peridoto y el ojo de gato ( cymophane ) han sido populares y, por lo tanto, consideradas preciosas.
Hoy en día, el comercio de piedras preciosas ya no hace tal distinción. [13] Muchas piedras preciosas se utilizan incluso en las joyas más caras, según la marca del diseñador, las tendencias de moda, la oferta del mercado, los tratamientos, etc. Sin embargo, los diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas todavía tienen una reputación que supera los de otras piedras preciosas. [14]
Piedras preciosas raras o inusuales, generalmente comprendidas como aquellas que se encuentran con tan poca frecuencia en calidad de gema que apenas son conocidas excepto por los conocedores, incluyen andalucita , axinita , casiterita , clinohumita y berilo rojo . [15]
El precio y el valor de las piedras preciosas se rigen por factores y características de la calidad de la piedra. Estas características incluyen claridad, rareza, ausencia de defectos, la belleza de la piedra y la demanda de dichas piedras. Existen diferentes factores de influencia en los precios de las piedras preciosas de colores y de los diamantes. El precio de las piedras de colores está determinado por la oferta y la demanda del mercado, pero los diamantes son más intrincados. [ cita requerida ] El valor del diamante puede cambiar según la ubicación, el tiempo y las evaluaciones de los proveedores de diamantes. [16] [ verificación fallida ]
Los defensores de la medicina energética también valoran las piedras preciosas sobre la base de supuestos poderes curativos . [17]
Hay varios laboratorios que clasifican y proporcionan informes sobre piedras preciosas. [13]
Cada laboratorio tiene su propia metodología para evaluar las piedras preciosas. Un laboratorio puede llamar "rosa" a una piedra, mientras que otro laboratorio la llama "padparadscha". Un laboratorio puede concluir que una piedra no está tratada, mientras que otro laboratorio puede concluir que está tratada térmicamente. [13]Para minimizar tales diferencias, siete de los laboratorios más respetados, AGTA-GTL (Nueva York), CISGEM (Milán), GAAJ-ZENHOKYO (Tokio), GIA (Carlsbad), GIT (Bangkok), Gübelin (Lucerna) y SSEF (Basilea) ), han establecido el Comité de Armonización del Manual de Laboratorio (LMHC), para la estandarización de la redacción de los informes, la promoción de ciertos métodos analíticos y la interpretación de los resultados. En ocasiones, ha sido difícil determinar el país de origen debido al constante descubrimiento de nuevas ubicaciones de origen. Por tanto, determinar un "país de origen" es mucho más difícil que determinar otros aspectos de una gema (como el corte, la claridad, etc.). [19]
Los comerciantes de gemas conocen las diferencias entre los laboratorios de gemas y harán uso de las discrepancias para obtener el mejor certificado posible. [13]
Algunas piedras preciosas se utilizan como gemas en el cristal u otras formas en las que se encuentran. La mayoría, sin embargo, se cortan y pulen para su uso como joyería. Las dos clasificaciones principales son piedras cortadas como piedras lisas en forma de cúpula llamadas cabujones , y piedras que se cortan con una máquina de tallado puliendo pequeñas ventanas planas llamadas facetas a intervalos regulares en ángulos exactos.
Las piedras que son opacas o semiopacas como ópalo , turquesa , variscita , etc. se cortan comúnmente como cabujones. Estas gemas están diseñadas para mostrar el color de la piedra o las propiedades de la superficie como en el ópalo y los zafiros estrella. Se utilizan muelas y agentes de pulido para moler, dar forma y pulir la forma de cúpula lisa de las piedras. [20]
Las gemas que son transparentes normalmente son facetadas, un método que muestra las propiedades ópticas del interior de la piedra en su mejor momento maximizando la luz reflejada que el espectador percibe como un brillo. Hay muchas formas de uso común para piedras facetadas . Las facetas deben cortarse en los ángulos adecuados, que varían según las propiedades ópticas de la gema. Si los ángulos son demasiado pronunciados o poco profundos, la luz pasará y no se reflejará hacia el espectador. La máquina de tallado se utiliza para sujetar la piedra en una solapa plana para cortar y pulir las facetas planas. [21] En raras ocasiones, algunos cortadores utilizan solapas curvas especiales para cortar y pulir las facetas curvas.
El color de cualquier material se debe a la propia naturaleza de la luz. La luz del día, a menudo llamada luz blanca, son todos los colores del espectro combinados. Cuando la luz incide en un material, la mayor parte de la luz se absorbe mientras que se refleja una cantidad menor de una frecuencia o longitud de onda particular. La parte que se refleja llega al ojo como el color percibido. Un rubí parece rojo porque absorbe todos los demás colores de la luz blanca mientras refleja el rojo.
Un material que es prácticamente el mismo puede presentar colores diferentes. Por ejemplo, el rubí y el zafiro tienen la misma composición química primaria (ambos son corindón ) pero exhiben colores diferentes debido a las impurezas. Incluso la piedra preciosa del mismo nombre puede presentarse en muchos colores diferentes: los zafiros muestran diferentes tonos de azul y rosa y los "zafiros de fantasía" exhiben una amplia gama de otros colores desde el amarillo hasta el rosa anaranjado, este último llamado " zafiro padparadscha ". [22]
Esta diferencia de color se basa en la estructura atómica de la piedra. Aunque las diferentes piedras tienen formalmente la misma composición química y estructura, no son exactamente iguales. De vez en cuando, un átomo es reemplazado por un átomo completamente diferente, a veces tan solo uno en un millón de átomos. Estas supuestas impurezas son suficientes para absorber ciertos colores y no afectar a los otros colores.
Por ejemplo, el berilo , que es incoloro en su forma mineral pura, se vuelve esmeralda con impurezas de cromo. Si se agrega manganeso en lugar de cromo , el berilo se convierte en morganita rosa . Con hierro, se convierte en aguamarina .
Algunos tratamientos con piedras preciosas hacen uso del hecho de que estas impurezas pueden ser "manipuladas", cambiando así el color de la gema. [6]
Las piedras preciosas a menudo se tratan para mejorar el color o la claridad de la piedra. Dependiendo del tipo y extensión del tratamiento, pueden afectar el valor de la piedra. Algunos tratamientos se utilizan ampliamente porque la gema resultante es estable, mientras que otros no se aceptan con mayor frecuencia porque el color de la gema es inestable y puede volver al tono original. [23]
El calor puede mejorar o estropear el color o la claridad de las piedras preciosas. El proceso de calentamiento ha sido bien conocido por los mineros y cortadores de gemas durante siglos, y en muchos tipos de piedra el calentamiento es una práctica común. La mayor parte del citrino se obtiene calentando amatista , y el calentamiento parcial con un fuerte gradiente da como resultado " ametrina ", una piedra en parte amatista y en parte citrina. La aguamarina a menudo se calienta para eliminar los tonos amarillos, o para cambiar los colores verdes al azul más deseable, o mejorar su color azul existente a un azul más profundo. [24]
Casi toda la tanzanita se calienta a bajas temperaturas para eliminar los matices marrones y dar un color azul / púrpura más deseable. [25] Una parte considerable de todos los zafiros y rubíes se tratan con una variedad de tratamientos térmicos para mejorar tanto el color como la claridad.
Cuando se calientan joyas que contienen diamantes (para reparaciones), el diamante debe protegerse con ácido bórico ; de lo contrario, el diamante (que es carbono puro) podría quemarse en la superficie o incluso quemarse por completo. Cuando se calientan joyas que contienen zafiros o rubíes , esas piedras no deben recubrirse con ácido bórico (que puede grabar la superficie) ni con ninguna otra sustancia. Ellos no tienen que ser protegidos de ardor, como un diamante (aunque las piedras hacen necesidad de ser protegido de la fractura por estrés de calor por inmersión de la parte de la joyería con piedras en el agua cuando se calientan las piezas de metal).
Esta sección no cita ninguna fuente . ( Marzo de 2010 ) |
Prácticamente todo el topacio azul , tanto los tonos azules más claros como los más oscuros, como el azul "London", ha sido irradiado para cambiar el color de blanco a azul. La mayor parte del cuarzo verde (Oro Verde) también se irradia para lograr el color amarillo verdoso. Los diamantes se irradian para producir diamantes de colores elegantes (que pueden ocurrir naturalmente, aunque rara vez en calidad de gema).
Las esmeraldas que contienen fisuras naturales a veces se rellenan con cera o aceite para disfrazarlas. Esta cera o aceite también se colorea para que la esmeralda parezca de mejor color y claridad. La turquesa también se trata comúnmente de manera similar.
El relleno de fracturas se ha utilizado con diferentes piedras preciosas como diamantes, esmeraldas y zafiros. En 2006, los "rubíes rellenos de vidrio" recibieron publicidad. Los rubíes de más de 10 quilates (2 g) con grandes fracturas se rellenaron con vidrio de plomo, mejorando así drásticamente la apariencia (de los rubíes más grandes en particular). Estos tratamientos son bastante fáciles de detectar.
Las piedras preciosas sintéticas son distintas de las gemas de imitación o simuladas.
Las gemas sintéticas son física, óptica y químicamente idénticas a la piedra natural, pero se crean en un laboratorio. [26] Las piedras de imitación o simuladas son químicamente diferentes de la piedra natural, pero pueden parecer bastante similares; pueden ser piedras preciosas sintéticas más fáciles de fabricar de un mineral diferente ( espinela ), vidrio, plástico, resinas u otros compuestos.
Ejemplos de piedras simuladas o de imitación incluyen zirconia cúbica , compuesta de óxido de zirconio , moissanita sintética y corindón o espinelas sintéticos incoloros ; todos los cuales son simuladores de diamantes . Los simuladores imitan el aspecto y el color de la piedra real, pero no poseen sus características químicas ni físicas. En general, todos son menos duros que el diamante. La moissanita en realidad tiene un índice de refracción más alto que el diamante, y cuando se presenta al lado de un diamante cortado y de tamaño equivalente mostrará más "fuego".
Las piedras preciosas cultivadas, sintéticas o "creadas en laboratorio" no son imitaciones: el mineral a granel y los elementos colorantes traza son los mismos en ambos. Por ejemplo, los diamantes , rubíes , zafiros y esmeraldas se han fabricado en laboratorios que poseen características químicas y físicas idénticas a las de la variedad natural. El corindón sintético (creado en laboratorio) , incluidos el rubí y el zafiro, es muy común y cuesta mucho menos que las piedras naturales. Los diamantes sintéticos pequeños se han fabricado en grandes cantidades como abrasivos industriales , aunque los diamantes sintéticos de calidad gema más grandes están disponibles en varios quilates. [27]
Ya sea una piedra preciosa es una piedra natural o sintético, el producto químico, físico, y las características ópticas son los mismos: Se componen de la misma mineral y se colorean por los mismos materiales traza, tienen la misma dureza y densidad y fuerza , y mostrar el mismo espectro de color , índice de refracción y birrefringencia(Si alguna). Las piedras creadas en laboratorio tienden a tener un color más vivo ya que las impurezas comunes en las piedras naturales no están presentes en la piedra sintética. Los sintéticos están hechos libres de impurezas naturales comunes que reducen la claridad o el color de la gema, a menos que se agreguen intencionalmente para proporcionar una apariencia más monótona y natural o para engañar a un ensayador. [ cita requerida ] Por otro lado, los sintéticos a menudo muestran defectos que no se ven en las piedras naturales, como partículas diminutas de metal corroído de las bandejas de laboratorio utilizadas durante la síntesis.
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