Los Siete Hombres de Hierro , también conocidos como Merritt Brothers , fueron pioneros del mineral de hierro en la Cordillera de Mesabi en el noreste de Minnesota y la creación de la ciudad que ahora se conoce como Mountain Iron . [1] A fines del siglo XIX, la familia Merritt fundó la mina de hierro más grande del mundo e inició la consolidación del sistema ferroviario estadounidense en lo que finalmente se convertiría en la United States Steel Corporation . Su historia fue contada, en parte, por el libro Seven Iron Men de Paul de Kruif . [2] El libro se publicó por primera vez en 1929.
Los hermanos, en realidad cinco hermanos y dos sobrinos, trazaron la Cordillera de Mesabi y registraron las áreas que demostraron el mayor potencial de hierro después de reconocer lo que habían encontrado. [ cita requerida ] Debido a la falta de ferrocarriles en la región, inicialmente no pudieron transportar el mineral, pero su descubrimiento catalizó el crecimiento de ferrocarriles en la región . [1] El ferrocarril se convirtió en el centro del conflicto entre los hermanos Merritt y JD Rockefeller , [3] a quien finalmente se vieron obligados a vender su participación en Mountain Iron [1] en 1893. [4]
La figura principal de la familia Merritt fue Leonidas. Nació en el condado de Chautauqua, Nueva York , donde vivió hasta los 7 años, cuando se mudó al oeste de Pensilvania hasta los 12 años. [5] En 1856, su familia se mudó para vivir en una comunidad de cinco o seis familias en Duluth, Minnesota. , justo después de que el Tratado de La Pointe de 1854 transfiriera tierras a los indios y donde su padre, Lewis H. Merritt, trabajaba como leñador y molinero. [6] Se unió al ejército para luchar en la Guerra Civil y regresó después de que su padre no hubiera descubierto oro.en las cordilleras Vermillion o Mesabi. Las rocas negras de "mineral en bandas" que su padre trajo a Duluth desde la Cordillera de Mesabi convencieron a Leonidas de explorar las Montañas de Mesabi. [5]
Mesabi se deriva de la palabra Ojibwa para "gigante", [7] pero se dice que tiene un significado más amplio de "la abuela de todos", ya que se relaciona con la división entre el agua que fluye hacia la Bahía de Hudson y el agua que fluye hacia Lago Superior . [5] El profesor de geología Van Hise había propuesto una "teoría de los canales", explicando cómo las montañas contenían potencialmente canales llenos de minerales en varios lugares. Leonidas desarrolló un estudio magnético y trazó un mapa de los canales de mineral en el área. Con el dinero que le ahorró 16 años trabajando como leñador , Leonidas compró un terreno por 1,25 dólares el acre y abrió lo que se convirtió en la mina de hierro más grande del mundo, Mountain Iron Mine . [5]
A Leonidas se le unió inicialmente su hermano Alfred y más tarde otros cinco miembros de la familia, mientras buscaban inversores. Descubrieron el hierro en 1891, después de construir senderos en las montañas y contratar aldeanos para perforar los canales. Los hermanos reinvirtieron sus ganancias. Tan pronto como se descubrió el hierro, los geólogos exploraron las montañas. Un experto en minería desdeñó la mina de hierro de la montaña, lo que dificultó la obtención de inversores externos. En 1891, la familia incorporó Duluth, Missabe y Northern Railway Company para construir un ferrocarril de 70 millas de largo. [6] Los Merritt recaudaron $ 400,000 que adelantaron a la compañía ferroviaria a cambio de bonos.
Los Siete Hermanos de Hierro poseían la mina de hierro más grande del mundo durante la década de 1890. Su éxito atrajo la atención de otros estadounidenses adinerados, como Rockefeller, que se estaba expandiendo hacia el negocio del mineral de hierro en ese momento. Los Merritt Brothers pusieron sus acciones de la compañía como garantía para pedir prestado dinero a Rockefeller para financiar el ferrocarril. En el lapso de varios meses, los hermanos Merritt perdieron su riqueza personal e interés en sus corporaciones mineras y ferroviarias. En una serie de transacciones financieras, Rockefeller llegó a ser dueño de Mountain Iron Mine y Railroad, dejando a los Merritt Brothers arruinados financieramente. El movimiento de Rockefeller atrajo la atención de Andrew Carnegie ya través de las consolidaciones, se fundaría la primera cooperación de mil millones de dólares del mundo, la United States Steel Corporation.