Sextante (astronomía)
En astronomía , los sextantes son dispositivos que representan una sexta parte de un círculo, utilizados principalmente para medir la posición de las estrellas . Hay dos tipos de sextantes astronómicos, instrumentos murales e instrumentos basados en marcos.
Tienen una importancia histórica significativa, pero han sido reemplazados con el tiempo por telescopios de tránsito , otras técnicas de astrometría y satélites como Hipparcos .
El primer sextante mural conocido fue construido en Ray, Irán , por Abu-Mahmud al-Khujandi en 994. [1] Para medir la oblicuidad de la eclíptica , al-Khujandī inventó un dispositivo que llamó sextante al-Fakhri (al-suds al Fakhrī), una referencia a su patrón, el gobernante buwayhid, Fakhr al Dawla (976–997). Este instrumento era un arco de sesenta grados en una pared alineado a lo largo de una línea meridiana (norte-sur). El instrumento de Al Khujandi era más grande que los instrumentos anteriores; tenía un radio de unos veinte metros. [2]La principal mejora incorporada en los sextantes al-Fakhri con respecto a los instrumentos anteriores fue llevar la precisión de lectura a segundos, mientras que los instrumentos más antiguos solo podían leerse en grados y minutos. Esto fue confirmado por al-Birūni , al-Marrākushī y al-Kāshī . Al-Khujandī usó su dispositivo para medir el ángulo del sol sobre el horizonte en los solsticios de verano e invierno ; estas dos medidas permiten calcular la latitud de la ubicación del sextante y la oblicuidad de la eclíptica. [1]
Ulugh Beg construyó un sextante Fakhri que tenía un radio de 40,4 metros, el instrumento más grande de su tipo en el siglo XV. Ubicado en el Observatorio Ulugh Beg , el sextante tenía un arco finamente construido con una escalera a cada lado para brindar acceso a los asistentes que realizaban las mediciones.
Un sextante basado en un gran marco de metal tenía la ventaja sobre un instrumento mural en que podía usarse en cualquier orientación. Esto permite medir distancias angulares entre cuerpos astronómicos.
Estos instrumentos difieren sustancialmente del sextante de un navegante en que este último es un instrumento reflector. El sextante del navegante utiliza espejos para traer la imagen del sol, la luna o una estrella al horizonte y medir la altitud del objeto. Debido al uso de los espejos, el ángulo medido es el doble de la longitud del arco del instrumento. Por lo tanto, el sextante del navegante mide 120° en un arco con un ángulo incluido de 60°. En comparación, los sextantes astronómicos son grandes y miden ángulos directamente: un arco de 60° medirá como máximo 60°.
