La varilla de un palo de golf es el tubo largo y cónico que conecta las manos del golfista con la cabeza del palo . Si bien existen cientos de diseños diferentes, el propósito principal de la varilla de golf sigue siendo el mismo: proporcionar al jugador una forma de generar fuerza centrífuga para golpear la bola de manera efectiva. Cuando se agarra correctamente, el jugador puede golpear la pelota más lejos y con mayor precisión, aplicando menos fuerza.
Los primeros palos de golf tenían ejes de madera, generalmente hechos de nogal. Estas varillas eran resistentes y resistían las fuerzas creadas por el swing de golf , pero a diferencia de las varillas modernas y más rígidas, su alta flexibilidad requería un swing experto para producir resultados consistentes.
Antes de 1935, nogalera el material dominante para la fabricación de ejes, pero resultó difícil de dominar para la mayoría de los golfistas, además de ser bastante frágil. El acero se convertiría en la elección omnipresente durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX. Aunque es más pesado que el nogal, es mucho más fuerte y más consistente en su desempeño. Antes del acero, un jugador necesitaba un swing ligeramente diferente para cada vara dadas las inconsistencias inherentes en las varas de nogal. La vara de grafito se comercializó por primera vez en 1970 en el PGA Merchandise Show, pero no ganó un uso generalizado hasta mediados de la década de 1990 y ahora se usa en casi todas las maderas y algunos juegos de hierro, ya que el compuesto de fibra de carbono de las varas de grafito cuenta con una mayor flexibilidad para mayor velocidad de la cabeza del palo a costa de una precisión ligeramente reducida debido a un mayor torque. Acero,que generalmente tiene un torque más bajo pero menos flexibilidad que el grafito, todavía es ampliamente preferido por muchos para hierros, cuñas y putters, ya que estos palos enfatizan la precisión sobre la distancia.
GrafitoLos ejes comenzaron a surgir a finales del siglo XX. El eje de grafito fue inventado por Frank Thomas en 1969 mientras trabajaba como ingeniero jefe de diseño para Shakespeare Sporting Goods, en colaboración con Union Carbide. Las varillas de grafito originales fabricadas por Shakespeare Sporting Goods estaban enrolladas en filamentos, tenían propiedades extremadamente consistentes y eran extremadamente caras. Las versiones subsiguientes y menos costosas del eje de grafito envuelto en bandera introducidas por otros fabricantes varios años después tenían propiedades inconsistentes y, como resultado, los profesionales y aficionados expertos inicialmente se mostraron escépticos sobre la nueva tecnología en comparación con el acero; sin embargo, los avances tecnológicos, desarrollados por Bruce Williams, un ingeniero que trabaja en una empresa de compuestos con sede en Ohio, finalmente cambiaron esta percepción. Los ejes de grafito ahora son más comunes que los de acero.
El eje tiene aproximadamente 0,58 pulgadas/14,7 milímetros de diámetro cerca de la empuñadura y entre 35 y 48 pulgadas/89-115 cm de largo. Los ejes pesan entre 45 y 150 gramos dependiendo del material y la longitud.
Los ejes de grafito están tejidos con fibra de carbono y generalmente son más livianos que los ejes de acero. Los ejes de grafito se hicieron populares entre los aficionados, porque el peso más ligero ayudó a generar una mayor velocidad de la cabeza del palo. La fibra de carbono también disipó algunas de las vibraciones punzantes que causaban los golpes mal hechos.