En finanzas, el capital social es la propiedad de activos que pueden tener deudas u otros pasivos adjuntos. El patrimonio se mide a efectos contables restando los pasivos del valor de los activos. Por ejemplo, si alguien es dueño de un automóvil por valor de $ 24 000 y debe $ 10 000 por el préstamo utilizado para comprar el automóvil, la diferencia de $ 14 000 es el capital. La equidad puede aplicarse a un solo activo, como un automóvil o una casa, o a toda una empresa. Una empresa que necesita comenzar o expandir sus operaciones puede vender su capital para recaudar efectivo que no tiene que reembolsarse en un cronograma establecido.
Cuando los pasivos adjuntos a un activo exceden su valor, la diferencia se denomina déficit y se dice informalmente que el activo está "sumergido" o "al revés". En las finanzas gubernamentales u otros entornos sin fines de lucro, el capital social se conoce como "posición neta" o "activos netos".
El término "equidad" describe este tipo de propiedad en inglés porque estaba regulado a través del sistema de ley de equidad que se desarrolló en Inglaterra durante la Baja Edad Media para satisfacer las crecientes demandas de la actividad comercial. Mientras que los tribunales de derecho consuetudinario más antiguos se ocupaban de cuestiones de título de propiedad , los tribunales de equidad se ocupaban de los intereses contractuales en la propiedad. El mismo activo podría tener un propietario en el capital, que tuviera el interés contractual, y un propietario separado por ley, que poseyera el título indefinidamente o hasta que se cumpliera el contrato. Las disputas contractuales se examinaron teniendo en cuenta si los términos y la administración del contrato eran justos, es decir, equitativos. [1]
Se dice que cualquier activo que se compra a través de un préstamo garantizado tiene capital. Si bien el préstamo sigue sin pagar, el comprador no es el propietario total del activo. El prestamista tiene derecho a recuperarlo si el comprador incumple, pero solo para recuperar el saldo impago del préstamo. El saldo de capital (el valor de mercado del activo reducido por el saldo del préstamo) mide la propiedad parcial del comprador. Esto puede ser diferente del monto total que el comprador ha pagado por el préstamo, que incluye los gastos por intereses y no considera ningún cambio en el valor del activo. Cuando un activo tiene un déficit en lugar de capital, los términos del préstamo determinan si el prestamista puede recuperarlo del prestatario. Las viviendas se financian normalmente con préstamos sin recurso, en los que el prestamista asume el riesgo de que el propietario incumpla con un déficit, mientras que otros activos se financian con préstamos con recurso total que responsabilizan al prestatario de cualquier déficit.
El patrimonio de un activo se puede utilizar para asegurar pasivos adicionales. Los ejemplos comunes incluyen préstamos con garantía hipotecaria y líneas de crédito con garantía hipotecaria . Estos aumentan los pasivos totales vinculados al activo y disminuyen el patrimonio del propietario.
Una entidad comercial tiene una estructura de deuda más complicada que un solo activo. Si bien algunos pasivos pueden estar garantizados por activos específicos de la empresa, otros pueden estar garantizados por los activos de toda la empresa. Si la empresa se declara en quiebra , se le puede exigir que recaude dinero vendiendo activos. Sin embargo, el capital social de la empresa, como el capital social de un activo, mide aproximadamente la cantidad de activos que pertenece a los propietarios de la empresa.