Shark Island o "Isla de la Muerte" fue uno de los cinco campos de concentración ubicados en Shark Island frente a Lüderitz , en el centro de Namibia . Fue utilizado por el Imperio Alemán durante el genocidio Herero y Namaqua de 1904-1908. Entre 1.032 y 3.000 hombres, mujeres y niños herero y namaqua murieron en el campamento entre su apertura en 1905 y su cierre en abril de 1907. [8] [9] [10]
El 12 de enero de 1904, el pueblo herero se rebeló contra el dominio colonial alemán bajo el liderazgo de Samuel Maharero . Los orígenes de la revuelta Herero se remontan a la década de 1890, cuando las tribus asentadas en Namibia se vieron presionadas por el creciente número de colonos alemanes que querían sus tierras, ganado y mano de obra. Factores como la pérdida de propiedad, el aumento de la deuda en un intento por reasentar los rebaños perdidos, los bajos salarios en las granjas propiedad de blancos y las desigualdades raciales solo intensificaron la hostilidad entre los herero y los alemanes. [11]
Cuando los herero se rebelaron, mataron a más de 100 colonos alemanes cerca de la ciudad de Okahandja . Más de 15.000 refuerzos alemanes bajo el mando de Lothar Von Trotha derrotaron a la fuerza Herero en el río Waterberg en agosto de 1904.
Dos meses después, el pueblo nama estalló en una rebelión similar contra los colonos alemanes. Las rivalidades tradicionales impidieron que Herero y Nama se unieran, sin embargo, ambos grupos continuaron luchando en la guerra de guerrillas contra las fuerzas coloniales alemanas.
Tras el abandono de la política de Lothar von Trotha de exterminar a Herero dentro de las fronteras del África sudoccidental alemana negándoles el acceso a los pozos de agua, las autoridades coloniales adoptaron una política de barrer los arbustos para despejarlos de Herero, tanto civiles como rebeldes, y eliminarlos. ya sea voluntariamente o por la fuerza, a campos de concentración .
Aunque existen registros de prisioneros de guerra herero retenidos en la bahía de Lüderitz ya en 1904, las primeras referencias a un campo en la isla Shark y el traslado de un gran número de prisioneros herero de Keetmanshoop datan de marzo de 1905 [12].