Shastasaurio
† S. pacificus
Merriam, 1895
† ? S. liangae
(Yin et al. , 2000 [originalmente Guanlingsaurus ])
† S. sikanniensis
(Nicholls & Manabe, 2004 [originalmente Shonisaurus ])
Shastasaurus ("lagarto del Monte Shasta ") es un género extinto de ictiosaurio del Triásico medio y tardío , y es el reptil marino más grande conocido. [2] Se han encontrado especímenes en los Estados Unidos , Canadá y China . [3]
Shastasaurus vivió durante el período Triásico tardío. La especie tipo Shastasaurus pacificus se conoce en California. Una segunda especie posible de Shastasaurus , S. sikanniensis , se conoce de la Formación Pardonet en la Columbia Británica , que data de la Edad Noriense media (hace unos 210 millones de años). [4] Si S. sikanniensis pertenece a Shastasaurus , sería la especie más grande, midiendo hasta 21 metros (69 pies).
Shastasaurus estaba altamente especializado y difería considerablemente de otros ictiosaurios. Era muy esbelto de perfil. Los especímenes más grandes tenían una caja torácica de poco menos de 2 metros (6,6 pies) de profundidad a pesar de una distancia de más de 7 metros (23 pies) entre sus aletas. [4] Debido a su hocico inusualmente corto y desdentado (en comparación con los hocicos largos, dentados y parecidos a los delfines de la mayoría de los ictiosaurios), se propuso que Shastasaurus se alimentaba por succión, alimentándose principalmente de cefalópodos de cuerpo blando , [5 ] aunque la investigación actual indica que las mandíbulas de los ictiosaurios no se ajustan al perfil de alimentación por succión. [6]
En S. liangae , la única especie con varios cráneos bien conservados, el cráneo mide solo el 8,3% de la longitud total del cuerpo (9,3% en un ejemplar juvenil). A diferencia del Shonisaurus relacionado, incluso el Shastasaurus juvenil carecía por completo de dientes. El hocico estaba muy comprimido a través de una disposición única de los huesos del cráneo. A diferencia de casi todos los demás reptiles, el hueso nasal, que generalmente forma la parte media del cráneo, se extendía hasta la punta del hocico, y todos los huesos del hocico se estrechaban en puntas abruptas. [5]
Shastasaurus también se representaba tradicionalmente con una aleta dorsal, una característica que se encuentra en los ictiosaurios más avanzados. Sin embargo, es probable que otros shastasáuridos carecieran de aletas dorsales y no hay evidencia que respalde la presencia de tal aleta en ninguna especie. La aleta superior de la cola probablemente también estaba mucho menos desarrollada que las colas de tiburón que se encuentran en especies posteriores. [7]
