La estación generadora del condado de Sherburne , también conocida como Sherco , es una gran central eléctrica de carbón a orillas del río Mississippi en Becker, Minnesota , que se encuentra en el condado de Sherburne . Sus tres unidades tienen una capacidad combinada de 2238 megavatios , [1] lo que la convierte en la planta de energía más grande del estado. [2] En comparación, la Planta de Generación Nuclear Monticello de una sola unidad ubicada a menos de cuatro millas de distancia tiene una potencia de 671 MW. [3] La otra planta de energía nuclear del estado, la instalación de 2 unidades de Prairie Island , tiene una potencia de 1.096 MW,[4] [5] por lo que Sherco tiene una producción máxima mayor que esas plantas juntas. La estación utiliza de 20.000 [2] [6] a 30.000 [1] toneladas de carbón por día. El ferrocarril BNSF entrega hasta tres trenes de 115 cochespor día desde minas en la cuenca del río Powder .
Además de generar electricidad, también se envía algo de vapor desde la planta a una planta de papel cercana, Liberty Paper Incorporated. La planta de energía tiene una plantilla normal de alrededor de 350 personas, pero hasta 800 empleados más están en el sitio cuando las unidades generadoras están apagadas y en mantenimiento. Los límites de la ciudad de Becker se extienden alrededor de la planta, lo que hace que la ciudad dependa en gran medida de la planta para obtener ingresos por impuestos a la propiedad. La factura anual de impuestos a la propiedad de $ 4 millones de la planta cubre aproximadamente el 75% del total para la ciudad de aproximadamente 4,600 personas. [7]
La planta fue construida inicialmente por Northern States Power Company (NSP), ahora una subsidiaria de Xcel Energy . Las unidades 1 y 2, que tienen cada una una capacidad de 680 MW, entraron en funcionamiento en 1976 y 1977, respectivamente. La planta sigue siendo propiedad mayoritariamente de NSP / Xcel, aunque la Agencia de Energía Municipal del Sur de Minnesota tiene una participación del 41 por ciento en la Unidad 3 de 876 MW, que se construyó de 1983 a 1987 a un costo de alrededor de mil millones de dólares. [8]
La capacidad de generación en Sherco se redujo a 1,500 MW luego de la falla catastrófica de la Unidad 3 el 19 de noviembre de 2011. [2] [6] Las reparaciones se completaron en la instalación el 21 de octubre de 2013 a un costo que excedió los $ 200 millones. [9] El incidente ocurrió durante un ciclo de prueba luego de una actualización de la turbina de vapor donde se hizo girar intencionalmente más allá de las 3.600 rpm.para comprobar que los mecanismos de seguridad funcionan correctamente. Pronto se desarrollaron vibraciones severas y las piezas de la turbina comenzaron a desintegrarse. La máquina pasó de 3700 RPM a 0 en menos de 10 segundos. Algunos cangilones de turbina cortaron la carcasa exterior de la turbina. Una pieza cilíndrica del excitador del tamaño de un balde de cinco galones (19 litros) aterrizó junto a la puerta de la sala de control y seguía girando a la velocidad suficiente para perforar una hendidura en el piso. También se produjo un incendio de hidrógeno y aceite lubricante en la unidad, que se extinguió en unas pocas horas. Dos trabajadores estaban parados entre la turbina de vapor y el generador cuando comenzó el incidente, pero escaparon ilesos. Algunos trabajadores fueron tratados por inhalación de humo, pero no se informaron lesiones graves en el incidente. [ cita requerida ]
El 2 de octubre de 2015, Xcel Energy presentó planes ante la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota para cerrar la Unidad 2 de la planta en 2023 y la Unidad 1 en 2026. [10] Antes de esta presentación, Xcel había planeado reducir sus emisiones de dióxido de carbono en todo el país. Upper Midwest en un 40% para el año 2030 (a partir de los niveles de 2005), pero el cierre de estas dos unidades contribuirá a una nueva meta de reducción del 60% en el mismo período de tiempo. La capacidad de generación será reemplazada en parte por una nueva planta de energía a gas natural y en parte a través de inversiones en energía renovable . [11] Se esperaba que se publicara información más detallada en enero de 2016, y se esperaba un fallo de la PUC para ese mismo año. [10]