Walter Andrew Shewhart (pronunciado como "corazón de zapato", 18 de marzo de 1891 - 11 de marzo de 1967) fue un físico, ingeniero y estadístico estadounidense, a veces conocido como el padre del control de calidad estadístico y también relacionado con el ciclo Shewhart .
Como estadístico, era, como muchos de nosotros, autodidacta, con una buena formación en física y matemáticas. [1]
Nacido en New Canton, Illinois de Anton y Esta Barney Shewhart, asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign antes de obtener su doctorado en física de la Universidad de California, Berkeley en 1917. Se casó con Edna Elizabeth Hart, hija de William Nathaniel e Isabelle "Ibie" Lippencott Hart el 4 de agosto de 1914 en el condado de Pike, Illinois.
Los ingenieros de Bell Telephone habían estado trabajando para mejorar la confiabilidad de sus sistemas de transmisión . Para impresionar a los reguladores gubernamentales de este monopolio natural con la alta calidad de su servicio, la primera tarea de Shewhart fue mejorar la claridad de voz de los transmisores de carbono en los teléfonos de la empresa. Más tarde, aplicó sus métodos estadísticos a la instalación final de los sistemas de conmutación de la estación central y luego a la producción en fábrica. Cuando Shewhart se unió al Departamento de Ingeniería de Inspección de Western Electric Company en Hawthorne Works en 1918, la calidad industrial se limitaba a inspeccionar productos terminados y eliminar artículos defectuosos. Todo eso cambió el 16 de mayo de 1924. El jefe de Shewhart,George D. Edwards , recordó: "El Dr. Shewhart preparó un pequeño memorando de solo una página de largo. Aproximadamente un tercio de esa página se dedicó a un diagrama simple que todos reconoceríamos hoy como un gráfico de control esquemático . Ese diagrama, y el breve texto que lo precedió y siguió, establece todos los principios y consideraciones esenciales que están involucrados en lo que hoy conocemos como control de calidad del proceso ". [2] El trabajo de Shewhart señaló la importancia de reducir la variación en un proceso de fabricación y la comprensión de que el ajuste continuo del proceso en reacción a la no conformidad en realidad aumentaba la variación y degradaba la calidad.
Shewhart enmarcó el problema en términos de variación de causa asignable y de causa casual e introdujo el gráfico de control como una herramienta para distinguir entre los dos. Shewhart enfatizó que llevar un proceso de producción a un estado de control estadístico , donde solo hay variación de causa casual, y mantenerlo bajo control, es necesario para predecir la producción futura y administrar un proceso de manera económica. El Dr. Shewhart creó la base para el gráfico de control y el concepto de un estado de control estadístico mediante experimentos cuidadosamente diseñados. Si bien el Dr. Shewhart se basó en teorías estadísticas matemáticas puras, entendió que los datos de los procesos físicos nunca producen una " distribución normalcurva "(una distribución gaussiana, también llamada comúnmente" curva de campana "). Descubrió que la variación observada en los datos de fabricación no siempre se comportaba de la misma manera que los datos en la naturaleza ( movimiento browniano de partículas). El Dr. Shewhart concluyó que si bien cada El proceso muestra variación, algunos procesos muestran una variación controlada que es natural para el proceso, mientras que otros muestran una variación incontrolada que no está presente en el sistema causal del proceso en todo momento. [3]
Shewhart trabajó para promover el pensamiento en Bell Telephone Laboratories desde su fundación en 1925 hasta su retiro en 1956, publicando una serie de artículos en el Bell System Technical Journal .