Shikoku (四国, literalmente " cuatro provincias ") es una de las cinco islas principales de Japón . Shikoku es la segunda isla principal más pequeña después de Okinawa . [2] Tiene 225 km o 139,8 mi de largo y entre 50 y 150 km o 31,1 y 93,2 mi de ancho. Tiene una población de 3,8 millones (a partir de 2015 [actualizar], 3,1%). Está al sur de Honshu y al noreste de Kyushu . [3] Los nombres antiguos de Shikoku incluyen Iyo-no-futana-shima (伊予之二名島), Iyo-shima (伊予島) y Futana-shima (二名島).), y su nombre actual hace referencia a las cuatro antiguas provincias que componían la isla: Awa , Tosa , Sanuki e Iyo . [4]
La isla de Shikoku , que comprende Shikoku y los islotes que la rodean, cubre unos 18.800 kilómetros cuadrados (7.259 millas cuadradas) y consta de cuatro prefecturas : Ehime , Kagawa , Kōchi y Tokushima . Al otro lado del mar interior de Seto se encuentran las prefecturas de Wakayama , Osaka , Hyōgo , Okayama , Hiroshima y Yamaguchi en Honshu . Al oeste se encuentran las prefecturas de Ōita y Miyazaki en Kyushu .
La 50 isla más grande por área en el mundo, Shikoku es más pequeña que Cerdeña y Bananal , pero más grande que Halmahera y Seram . Por población , ocupa el puesto 23, teniendo menos habitantes que Sicilia o Singapur , pero más que Puerto Rico o Negros .
Las montañas que corren al este y al oeste dividen Shikoku en una subregión norteña estrecha, frente al Mar Interior de Seto , y una parte sur frente al Océano Pacífico. La especie Hydrangea hirta se puede encontrar en estas cadenas montañosas. La mayoría de los 3,8 millones de habitantes vive en el norte, y todas menos una de las pocas ciudades más grandes de la isla se encuentran allí. El monte Ishizuchi (石鎚山) en Ehime con 1982 m (6503 pies) es la montaña más alta de la isla. La industria está moderadamente bien desarrollada e incluye el procesamiento de minerales de la importante mina de cobre Besshi. La tierra se utiliza intensivamente. Amplias áreas aluviales, especialmente en la parte oriental de la zona, se siembran con arroz y posteriormente se cultivan dos veces con trigo de invierno y cebada. La fruta se cultiva en toda la zona norte en gran variedad, incluidos los cítricos, los caquis, los duraznos y las uvas. Debido a la producción de trigo, Sanuki udon (讃岐うどん) se convirtió en una parte importante de la dieta en la prefectura de Kagawa (antigua provincia de Sanuki) en el período Edo .
El área sur más grande de Shikoku es montañosa y está escasamente poblada. La única tierra baja significativa es una pequeña llanura aluvial en Kōchi , la capital de la prefectura. Los inviernos templados de la zona estimularon algunos cultivos en camiones , que se especializaron en el cultivo de hortalizas fuera de temporada bajo cubiertas de plástico. En la zona sur se pueden cultivar dos cosechas de arroz al año. La industria de la celulosa y el papel aprovechó los abundantes bosques y la energía hidroeléctrica.
El río principal en Shikoku es el río Yoshino . Recorre 196 km (121,8 millas) desde su nacimiento cerca del monte Ishizuchi , fluyendo básicamente de oeste a este a través de los límites norteños de las prefecturas de Kōchi y Tokushima, llegando al mar en la ciudad de Tokushima. El Yoshino es famoso por el mejor rafting en aguas bravas de Japón, con viajes a lo largo de las secciones del río Oboke Koboke.