Aipysurus apraefrontalis
Aipysurus apraefrontalis , comúnmente conocida como serpiente marina de nariz corta o serpiente de arrecife Sahul , es una especie en peligro crítico de serpiente marina venenosa de la familia Elapidae , que se encuentra en los arrecifes de la costa norte de Australia Occidental . El herpetólogo inglés Malcolm Arthur Smith describió la especie en 1926 a partir de un espécimen recolectado en el arrecife Ashmore .
Se cree que hay dos poblaciones distintas de la especie: la población oceánica del arrecife Ashmore, que está potencialmente extirpada desde 1998, aunque se realizó una posible observación en 2021, y la población "costera" de la costa de Australia Occidental, incluido el arrecife Ningaloo , documentada desde 2015 en adelante y potencialmente la única población existente de la especie, que tiene diferencias morfológicas y ecológicas distintas de la población oceánica. Debido a estas diferencias; potencialmente podrían ser especies distintas entre sí, aunque se requieren pruebas genéticas. Si son especies distintas, A. apraefrontalis sensu stricto puede volver a calificar como posiblemente extinta, a menos que el avistamiento de 2021 sea de esta especie. [2]
Las serpientes delgadas, principalmente marrones, crecen hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo. Su cabeza es distintivamente pequeña y puntiaguda, y hay bandas de color marrón violáceo más oscuro sobre su cuerpo. [3] Son longevos y de crecimiento lento, y se desconoce su edad de madurez sexual. [4] Prefieren aguas de más de 10 metros (33 pies) de profundidad, pero descansan durante el día bajo salientes de coral en aguas de menos de 2 metros (6,6 pies) de profundidad. [5] [6] Se alimentan en los arrecifes y tienen un fuerte veneno que utilizan en sus presas. Se cree que las serpientes marinas de nariz corta, o al menos las variantes costeras, se alimentan principalmente de anguilas, [7] y además de gobios . [8]Las variantes costeras tienen cabezas más pequeñas adecuadas para cazar anguilas en hábitats arenosos y de pastos marinos poco profundos. [2]
Respiran en la superficie y cierran las válvulas de las fosas nasales durante las inmersiones que pueden durar hasta dos horas. Tienen un solo pulmón, que es cilíndrico y casi tan largo como el cuerpo. [9] Sin embargo, el oxígeno también se absorbe a través de su piel, que se muda con más frecuencia que las serpientes terrestres, para librarse de los organismos marinos adheridos. [10] Son ovovivíparos como todos los de su familia, y todo el ciclo reproductivo se desarrolla en el mar. [4] [9] Las serpientes marinas macho tienen dos penes (o hemipenes ), de los cuales solo uno se emplea en el acto de apareamiento prolongado. [10] Debajo de la lengua se encuentra una glándula excretora de sal.
Se encuentra en las islas Ashmore y Cartier [1] y en el arrecife de Ningaloo frente a la costa del noroeste de Australia. Se pensaba que solo se reproducía en Ashmore Reef, donde no se había registrado durante quince años y, por lo tanto, se temía que se extinguiera. [11] Un estudio de 2015 encontró que las muestras de la serpiente marina de nariz corta, que se encuentran en el golfo de Exmouth , frente a la costa de Roebourne y Broome , y del mar de Arafura, indicaron que representaban poblaciones reproductoras distintas, y no vagabundos de otros lugares. [12]Se observó una pareja cortejando en Ningaloo Reef en diciembre de 2015, lo que sugiere que allí puede existir una población reproductora. [13] [14] Sin embargo, estudios recientes indican que estas serpientes marinas de nariz corta "costeras" pueden representar potencialmente una nueva especie no descrita de las serpientes marinas de nariz corta "verdaderas" de Ashmore Reef, lo que significa que la especie de hecho puede ser endémica de las islas Ashmore y Cartier y potencialmente extinta. [2]
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