Arbusto-estepa
La estepa arbustiva es un tipo de pastizal natural de escasas precipitaciones . Mientras árido, arbusto-estepa tienen suficiente humedad para soportar una cubierta de perennes hierbas o arbustos, una característica que los distingue de desiertos .
Los procesos ecológicos primarios que históricamente operan en los ecosistemas de estepas arbustivas son la sequía y el fuego . Las especies de plantas de estepa arbustiva han desarrollado adaptaciones particulares a las bajas precipitaciones anuales y las condiciones de sequía estival. Las adaptaciones de las plantas a diferentes regímenes de humedad del suelo influyen en su distribución. Un régimen frecuente de incendios en la estepa arbustiva se suma de manera similar al patrón de mosaico de arbustos y pastos que caracteriza a los ecosistemas de estepas arbustivas. [1]
Las estepas arbustivas de América del Norte se encuentran en el oeste de los Estados Unidos y el oeste de Canadá, a la sombra de la lluvia entre las Cascadas y Sierra Nevada al oeste y las Montañas Rocosas al este. Se extienden desde el centro-sur de la Columbia Británica hasta el sureste de Washington, el este de Oregon y el este de California , y atraviesan Idaho , Nevada y Utah hasta el oeste de Wyoming y Colorado , y descienden hasta el norte y centro de Nuevo México y el norte de Arizona.. El crecimiento está dominado principalmente por los arbustos bajos, como la artemisa grande ( Artemisia tridentata ) y la hierba amarga ( Purshia tridentata ), con muy poca lluvia para sustentar el crecimiento de los bosques, aunque existen algunos árboles. Otras plantas importantes son las gramíneas como Pseudoroegneria spicata , que históricamente han proporcionado forraje para el ganado y la vida silvestre, pero están siendo reemplazadas rápidamente por especies anuales no nativas como la hierba cheatgrass ( Bromus tectorum ), la mostaza ( Sisymbrium altissimum ) y el cardo ruso ( Salsola). Kali ). También hay un conjunto de animales que llaman hogar a la estepa arbustiva, incluido el urogallo ,conejo pigmeo , cascabel occidental y berrendo .
Históricamente, gran parte de la estepa arbustiva en el estado de Washington se conocía como "tierra de costra" debido a los profundos canales cortados en roca basáltica pura por inundaciones cataclísmicas hace más de 10,000 años (ver Scablands canalizados ). Las principales amenazas para el ecosistema incluyen el pastoreo excesivo , los incendios, la invasión de especies no nativas, el desarrollo (ya que gran parte de él se encuentra en elevaciones más bajas), la conversión a tierras de cultivo y el desarrollo energético. Queda menos del 50% de la histórica estepa arbustiva del estado de Washington; [2] según algunas estimaciones, sólo queda entre un 12 y un 15%. [3]
