Sawada comenzó a tocar la guitarra a los doce años y tocó a los veinte años en instalaciones militares estadounidenses. Fundó su propio grupo, Double Beats, en 1954 y dirigió una banda de cinco integrantes a mediados de la década de 1960. Sus acompañantes japoneses incluyeron a Shotaro Moriyasu , Norio Maeda , Akitoshi Igarashi y Motohiko Hino ; también tocó con músicos estadounidenses visitantes como Stan Getz , Dizzy Gillespie , Benny Goodman , Thad Jones , Helen Merrill , Oscar Peterson y Sonny Stitt . Fue el fundador del sello Elec en 1972, y luego enseñó enRoots College of Music en Tokio.