Gabriel nació en Berlín y fue a la escuela en Berlín. Después de estudiar unos semestres en la Universidad de Berlín , Gabriel estudió en la Universidad de Heidelberg y recibió su Ph.D. para trabajar con Robert Wilhelm Bunsen 1874. Fue profesor en la Universidad de Berlín hasta 1921. Descubrió la Síntesis de Gabriel con su socio James Dornbush en 1887 e informó de lo que se convirtió en la Síntesis de Robinson-Gabriel en 1910.