Sierra Energy es una empresa privada de gasificación de residuos a energía . La compañía afirma que su tecnología de gasificación FastOx puede tomar prácticamente cualquier basura y convertirla en energía limpia, sin quemarla. Sierra Energy es una división de Sierra Railroad . Tiene su sede en Sierra Energy Research Park en Davis, California y su instalación comercial está ubicada en Monterey, California ., [1] [2]
La gasificación FastOx fue desarrollada por dos ingenieros de Kaiser Steel , Bruce Claflin y John Jasbinsek, y fue diseñada originalmente para reducir la contaminación durante la producción de acero. Cuando Kaiser cerró su planta de Fontana en 1983, los trabajadores arrojaron todo el material de demolición al alto horno. Claflin y Jasbinsek se dieron cuenta de que el horno también podía aceptar basura. El nieto de Claflin , Chris Kasten, presentó la idea en el Big Bang! Competencia empresarial. El concepto llamó la atención de Mike G. Hart, director ejecutivo de una compañía ferroviaria local y juez de la competencia. [3] [4]
Después de obtener los derechos de la tecnología, Hart fundó Sierra Energy, una división de Sierra Railroad , en 2004 para usar esta tecnología para crear combustible limpio para su flota de locomotoras. [5] En 2009, la tecnología fue seleccionada para su construcción y prueba en el Centro de Pruebas de Energía Renovable del Ejército de EE. UU. en McClellan Business Park, una instalación de prueba independiente financiada por el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD). [4]
En 2013, el Departamento de Defensa, con la ayuda de subvenciones de la Comisión de Energía de California , firmó un acuerdo con Sierra Energy para la construcción del primer gasificador comercial FastOx de Sierra en la guarnición del ejército de EE. UU. Fort Hunter Liggett en Monterey, California . El sistema fue la primera tecnología de conversión de residuos en energía adquirida por el Departamento de Defensa . En 2015, Sierra recibió una subvención federal de $ 100,000 de la Agencia de Logística de Defensa para probar la producción de hidrógeno a partir de desechos municipales. [3] [1]En 2016, Sierra recibió una inversión no confirmada de SteelRiver Infrastructure Partners por la cual SteelRiver recibiría una participación minoritaria en el holding de Sierra Energy, Sierra Railroad . [6] El gasificador de 20 toneladas métricas por día de Sierra en Fort Hunter Liggett se construyó en 2017 y probará múltiples salidas de productos, incluida la electricidad y el diésel renovable. [7] En 2019, Sierra cerró una ronda de inversión Serie A de $33 millones liderada por Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates . [8]
El gasificador Sierra Energy FastOx es un tipo de gasificador desarrollado a partir de un alto horno modificado , que según la empresa es capaz de aceptar casi cualquier tipo de residuo y convertirlo en combustibles líquidos o electricidad a través de un gas intermedio, el gas de síntesis . Sin embargo, en lugar de utilizar aire como los altos hornos tradicionaleso gasificador, la gasificación FastOx inyecta oxígeno y vapor en su lugar, lo que da como resultado temperaturas extremadamente altas (2000 °C) que impulsan la reacción química para descomponer los desechos sin producir cenizas u otros contaminantes que deban desecharse. El material orgánico se convierte en un gas de síntesis denso en energía y el material inorgánico se recupera como piedra no lixiviable o como metal fundido. El sistema es modular, que se puede escalar a gran tamaño y tiene la capacidad de tener un impacto significativo en la reducción de los gases de efecto invernadero globales. [8]
La primera instalación comercial de Sierra se construyó en colaboración con el Ejército de EE. UU. y la Comisión de Energía de California en Fort Hunter Liggett . [1] Este sistema de gasificación de residuos comenzó a probarse en enero de 2020 para convertir biomasa y residuos sólidos municipales en electricidad y diésel. Actualmente, la compañía está trabajando en el desarrollo de su sistema insignia Pathfinder, que puede manejar hasta 50 toneladas métricas de desechos por día. [4] [7]