El duque de Silesia eran hijos y descendientes del duque polaco Bolesław III Wrymouth . De acuerdo con la última voluntad y testamento de Bolesław , tras su muerte, sus tierras se dividieron en cuatro o cinco provincias hereditarias distribuidas entre sus hijos, y una provincia real de Cracovia reservada para el mayor, que sería Gran Duque de toda Polonia. Esto se conoció como la fragmentación de Polonia . Los acontecimientos posteriores condujeron a una mayor escisión de los ducados.
A principios del siglo XIV, existían catorce ducados independientes en Silesia: Brzeg, Wrocław, Świdnica, Jawor, Ziębice, Głogów, Ścinawa, Żagan y Oleśnica en la Baja Silesia; Koźle, Cieszyn, Bytom, Niemodlin, Opole, Strzelce, Racibórz y Opava en la Alta Silesia y el ducado eclesiástico de Nysa. Entre 1327 y 1329 la mayoría de los duques aceptaron el señorío de Bohemia rey Juan de Bohemia , que adquirió el derecho de sucesión para todos estos ducados. En los siglos siguientes, todas las ramas de los piastas de Silesia se extinguieron y, con la muerte de George William, duque de Liegnitz, la dinastía dejó de existir.
El ducado de Silesia , una de las provincias hereditarias de Polonia, Silesia , fue otorgado al hijo mayor de Bolesław III, Władysław II el Exilio , y posteriormente se dividió entre sus hijos Bolesław I el Alto (Wrocław / Baja Silesia), Mieszko I Tanglefoot ( Racibórz / Alta Silesia) y Konrad Spindleshanks (Głogów). Después de la muerte de Konrad, Głogów se unió nuevamente al Ducado de Wrocław / Baja Silesia.
En 1173 Bolesław regresó y aceptó dejar que Mieszko y Bolesław gobernaran en sus propios Ducados, separados del Ducado de Silesia. Esto llevó a la creación del Ducado de Racibórz para Mieszko I y el Ducado de Opole para Jarosław, comenzando la fragmentación del Ducado de Silesia. Los territorios controlados por Mieszko I y Jarosław correspondían aproximadamente a lo que se conoce como Alta Silesia , mientras que los territorios que quedan con Bolesław I corresponden aproximadamente a la Baja Silesia .
El Ducado de Baja Silesia era una continuación directa del Ducado de Silesia, pero sin los territorios que corresponden aproximadamente a la Alta Silesia ; por lo tanto, estaba compuesto por los territorios que corresponden aproximadamente a la Baja Silesia . Algunas fuentes se refieren a él como el Ducado de Silesia; algunos como Ducado de Baja Silesia; otros aún como el ducado de Wrocław(Breslau). Wrocław era la capital del Ducado de Silesia, sin embargo, este Ducado de Silesia temprano (1172-1248) no debe confundirse con el Ducado de Wrocław, más pequeño, que se creó con una mayor fragmentación en 1248. El Ducado pasó por varios cambios fronterizos en los próximos años. años, a veces perdiendo y otras ganando territorio. En 1248, la Baja Silesia se dividió cuando Bolesław II tuvo que ceder el ducado de Wrocław a su hermano menor Enrique III.
La Alta Silesia se dividió en los ducados de Cieszyn y Opole-Racibórz. En 1340, el ducado de Racibórz se unió con Opava, un feudo bohemio.