Karen Gay Silkwood (19 de febrero de 1946 - 13 de noviembre de 1974) fue una técnica química y activista sindical estadounidense conocida por plantear inquietudes sobre las prácticas corporativas relacionadas con la salud y la seguridad en una instalación nuclear.
Trabajó en el sitio de fabricación de combustible Kerr-McGee Cimarron en Oklahoma, fabricando gránulos de plutonio , y se convirtió en la primera mujer en el equipo de negociación del sindicato. Después de testificar ante la Comisión de Energía Atómica sobre sus preocupaciones, se descubrió que tenía contaminación de plutonio en su persona y en su casa. Mientras conducía para reunirse con un periodista del New York Times y un funcionario de la oficina nacional de su sindicato, murió en un accidente automovilístico en circunstancias poco claras.
Su familia demandó a Kerr-McGee por la contaminación con plutonio de Silkwood. La empresa llegó a un acuerdo extrajudicial por US $ 1,38 millones, sin admitir responsabilidad. Su historia fue relatada en la película Silkwood de Mike Nichols de 1983 , nominada al Premio de la Academia, en la que fue interpretada por Meryl Streep .
Karen Gay Silkwood nació en Longview , Texas , hija de Merle (de soltera Biggs; 1926–2014) [1] y William Silkwood (1924-2004), [2] y se crió en Nederland , Texas. Tenía dos hermanas, Linda y Rosemary. Asistió a la Universidad Lamar en Beaumont, Texas . [3] En 1965, se casó con William Meadows, un trabajador del oleoducto, con quien tuvo tres hijos. Tras la quiebra de la pareja debido a los gastos excesivos de Meadows, y ante la negativa de Meadows a poner fin a una relación extramatrimonial, Silkwood lo dejó en 1972 y se mudó a la ciudad de Oklahoma , donde trabajó brevemente como empleada del hospital.[4] [5] [6] : 2
Después de ser contratado en la planta Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site cerca de Crescent, Oklahoma, en 1972, Silkwood se unió al Sindicato de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica local y participó en una huelga en la planta. Después de que terminó la huelga, fue elegida miembro del comité de negociación del sindicato, la primera mujer en alcanzar ese puesto en la planta de Kerr-McGee. [3] Fue asignada para investigar problemas de salud y seguridad. Descubrió lo que creía que eran numerosas violaciones de las normas de salud, incluida la exposición de los trabajadores a la contaminación, equipos respiratorios defectuosos y almacenamiento inadecuado de muestras. Ella creía que la falta de suficientes duchas podría aumentar el riesgo de contaminación de los empleados. [6] : 19–23
El Sindicato de Trabajadores del Petróleo, Químicos y Atómicos dijo que "la planta de Kerr-McGee había fabricado barras de combustible defectuosas, registros de inspección de productos falsificados y puesto en riesgo la seguridad de los empleados". Amenazó con un litigio. [3] En el verano de 1974, Silkwood testificó ante la Comisión de Energía Atómica (AEC) sobre haber sido contaminada, alegando que los estándares de seguridad habían fallado debido a una aceleración de la producción. Aparecía con otros miembros del sindicato. [6] : 22–23