La extracción de plata en los Estados Unidos comenzó a gran escala con el descubrimiento de Comstock Lode en Nevada en 1858. La industria sufrió mucho por la desmonetización de la plata en 1873 por la Ley de acuñación de 1873, conocida peyorativamente como el " Crimen del 73 ". , pero la minería de plata continúa hoy.
Las minas de Estados Unidos produjeron 1,170 toneladas de plata en 2014, el 17% de la plata que utilizaron. El 63% del consumo fue importado, de México , Canadá , Perú y Chile , y el resto se derivó del reciclaje. Tres minas estadounidenses tenían plata como producto principal y 39 minas informaron que la plata era un subproducto de la producción de oro y metales básicos. Alaska fue el principal estado productor de plata del país, seguido de Nevada e Idaho. [1]
El interés en la minería de plata aumentó en los últimos años debido a un aumento en el precio del metal: el precio promedio de la plata aumentó de $ 4,39 por onza troy en el año 2001 a $ 13,45 por onza troy en 2007. [2] En 2011, los precios de la plata subieron a casi $ 49 por onza troy en abril antes de caer a alrededor de $ 34 por onza troy a fines de junio. En marzo de 2016, el precio de la plata rondaba los 15 dólares la onza troy. [3] [4]
Por estado
Alaska
En 2015, Alaska fue el estado líder en producción de plata del país. [1] Dos minas de Alaska fueron importantes productores de plata. La mina Greens Creek , propiedad de Hecla Mining , produjo 8,452,153 onzas troy de plata. Teck Resources ' mina de Red Dog , la mayor fuente mundial de zinc , en 2014 produjo 7,56 millones de onzas troy de plata como un subproducto de la producción de plomo y zinc. [5] [6]
Arizona
Más del 80% de la plata del estado era un subproducto de la minería del cobre; otra plata vino como un subproducto de la minería de plomo, zinc y oro. [7] El distrito de plata más productivo en Arizona que se extrajo principalmente en busca de plata fue Tombstone en el condado de Cochise , descubierto en 1877. [7] En 2006, toda la plata extraída en Arizona fue un subproducto de la minería del cobre.
California
La mayor parte de la plata producida en California ha sido un subproducto de la extracción de otros metales, como cobre ( Copperopolis ), tungsteno (mina Pine Creek en el condado de Inyo ) u oro ( Randsburg ). [8] Sin embargo, ha habido minas en las que la plata era el producto principal.
Las minas de plata en Panamint en el condado de Inyo produjeron plata desde 1873 hasta que la ciudad fue destruida por una inundación repentina en 1876. [9]
Las minas de Cerro Gordo en el condado de Inyo comenzaron a producir plomo y plata en 1860. Los cuerpos de mineral fueron reemplazos y rellenos de fisuras en la piedra caliza del Paleozoico . En el siglo XX, el zinc se convirtió en el principal producto. [10]
La plata fue descubierta en Calico en el condado de San Bernardino en 1881, y la minería fue fuertemente perseguida allí hasta 1896. [11]
La plata se descubrió en 1919 en el distrito oriental de Rand, cerca de Randsburg y Johannesburgo , en el condado de San Bernardino . El distrito de Rand ya había sido un distrito de oro establecido. La mina Kelly Rand produjo plata a partir de minerales de miargirita y pirgirita de 1919 a 1928. [12]
Colorado
Las vetas de plata se descubrieron por primera vez en el distrito de Montezuma del condado de Summit en 1864. A pesar de los primeros descubrimientos de plata, el distrito de plata más grande de Colorado, Leadville , no se descubrió hasta 1874.
La mayor fuente actual de plata en Colorado es un subproducto de la extracción de oro en la mina Cripple Creek & Victor, una gran operación de lixiviación en pilas a cielo abierto propiedad de AngloGold Ashanti en Victor, Colorado . En 2006, la mina produjo 4.0 toneladas métricas (130,000 onzas) de plata. [13]
Idaho
El distrito Coeur d'Alene (Silver Valley) del condado de Shoshone en el norte de Idaho ha producido más plata que cualquier otro distrito minero en los Estados Unidos, y es históricamente uno de los tres distritos de plata más importantes del mundo en producción total de plata. (Compite con Potosí en Bolivia y Pachuca - Real del Monte en México por el título del distrito de plata más grande, cada uno de los cuales ha producido más de mil millones de onzas troy de plata). Durante 2006, el distrito de Coeur d'Alene ha producido un total de más de 37,000 toneladas métricas (1,2 mil millones de onzas) de plata. [ cita requerida ]
Actualmente, dos minas de plata están operando en el distrito de Coeur d'Alene: la mina Lucky Friday , la tercera más grande de Estados Unidos, propiedad de Hecla Mining Company; y la mina Galena, propiedad de Americas Silver Corporation . La mina Lucky Friday produjo 3,0 millones de onzas troy de plata en 2015; la mina Galena produjo aproximadamente 1,54 millones de onzas troy de plata en 2015. [14] [15] [16]
Misuri
La extracción de plata comenzó en 1879 en la mina Einstein, nueve millas al noroeste de Fredericktown en el condado de Madison . El asentamiento de Silver Mine , junto con la oficina de correos de EE. UU., Se estableció para servir a los mineros de las minas Einstein, Ozark y Apex. Las minas cerraron en unos pocos años, pero reabrieron brevemente en 1916 y nuevamente en 1927 para extraer tungsteno . [17]
Montana
Butte, Montana, es históricamente la segunda mayor fuente de plata en los Estados Unidos , solo superada por el distrito de Coeur d'Alene en Idaho . Butte comenzó como un campamento de oro de placer en 1864, y los placeres se agotaron en 1867. Pero en 1874 los buscadores descubrieron vetas de plata. Butte floreció como un distrito de minería de plata hasta que los mineros excavaron túneles en grandes vetas de cobre en 1882. Desde entonces hasta la década de 1980, Butte fue principalmente un distrito de minería de cobre, pero con mucha plata como subproducto. [18] Butte produjo más de 716 millones de onzas troy (22,300 tm) de plata hasta 2005. [19]
La plata se descubrió en Phillipsburg en 1864 y el distrito era uno de los productores de plata más prolíficos de Montana. Las minas principales incluyeron la mina Granite Mountain, la mina bimetálica y la mina Hope. En 1887, el distrito produjo 2,2 millones de onzas troy (68 toneladas métricas) de plata, lo que lo convirtió en el mayor productor de plata en los Estados Unidos para ese año. [20] El distrito sufrió mucho por la caída del precio de la plata en 1893 y permaneció moribundo hasta la Primera Guerra Mundial, cuando los depósitos de manganeso del distrito se volvieron valiosos y Philipsburg se convirtió en uno de los principales productores estadounidenses de ese metal. La plata se encuentra en las venas que llenan las zonas de fractura a través de la piedra caliza paleozoica . Los minerales en las vetas de plata incluyen polibasita , piragirita , proustita , esfalerita , galena y tennantita . El manganeso se presenta como cuerpos de reemplazo de pirolusita y rodocrosita en la piedra caliza adyacente a las zonas de fractura. Actualmente no hay minas activas en el distrito. [21]
Nevada
El descubrimiento de Comstock Lode en 1858 inauguró la minería de plata a gran escala en los Estados Unidos. Comstock fue el primer distrito importante de minería de plata en los Estados Unidos, y su descubrimiento estimuló una gran cantidad de prospecciones de plata en el área de la Gran Cuenca de los Estados Unidos. La fiebre de la plata resultante condujo a muchos otros descubrimientos de plata en Nevada , incluido El Dorado Canyon (1861), Austin (1862), Eureka (1864) y Pioche (1869).
La mina Rochester es el único productor de plata primaria en funcionamiento en Nevada y el segundo más grande de los EE. UU. (Después de la mina Greens Creek en Alaska). En 2015 produjo 4,6 millones de onzas de plata y 52,588 onzas de oro en una operación de lixiviación a cielo abierto y en pilas. Nevada produce una mayor cantidad de plata, 6,744,703 onzas en 2014, como subproducto de la extracción de oro. [1] [5] [22] [23]
New Hampshire
La galena plateada se extrajo de tres distritos de New Hampshire . [24]
La mina Silver Lake cerca de Madison en el condado de Carroll operó intermitentemente desde 1826 hasta 1918. El mineral se extrajo de trabajos subterráneos hasta 1915, cuando se cavó un pequeño tajo abierto.
La mina Mascot y la mina Shelburne trabajaron vetas en esquisto y granito en Mount Hayes, entre Gorham y Shelburne en el condado de Coos . La mina Shelburne operó intermitentemente desde la década de 1830 hasta la de 1850; un último intento de minería tuvo lugar en 1880. La mina Mascot funcionó desde 1881 hasta 1885 y en 1906.
La mina North Woodstock , cerca de la ciudad del mismo nombre en el condado de Grafton , aparentemente extrajo y molió mineral de plomo y plata, aunque no se conocen registros de producción.
Nuevo Mexico
No se sabe que se haya extraído plata en Nuevo México antes del descubrimiento de plata en 1863 cerca de Magdalena en el condado de Socorro . La principal zona minera de plata de Silver City en el condado de Grant fue descubierta en 1866. [25]
Un ranchero encontró los depósitos de plata de Lake Valley en el condado de Sierra en 1876. Los depósitos son depósitos de tipo manto en piedra caliza del Paleozoico . Las minas, promovidas por Whitaker Wright , produjeron bien durante unos años después de que los mineros excavaron un túnel en una cavidad revestida de plata que llamaron la "cámara nupcial" que por sí sola produjo 2,5 millones de onzas troy (78 toneladas métricas) de plata . Pero no se descubrieron más cámaras nupciales, las minas lucharon y se trabajaron periódicamente hasta el siglo XX. El distrito produjo manganeso durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. [26] La producción total del distrito de Lake Valley hasta 1931 fue de 5,8 millones de onzas (180 toneladas métricas) de plata. [27]
Casi toda la plata producida hoy en Nuevo México proviene de un subproducto de las dos grandes minas de cobre a cielo abierto en el suroeste de Nuevo México.
Carolina del Norte
La mina Silver Hill en el condado de Davidson , también conocida como la mina King y la mina Washington, fue descubierta en 1838. Excluyendo las minas de plata mexicanas en terrenos luego adquiridos por Estados Unidos, la mina Silver Hill fue la primera mina de plata en Estados Unidos. Produjo plata, oro, plomo, cobre y zinc de forma intermitente desde su descubrimiento hasta mediados de la década de 1870. [28]
Oklahoma
El cobre y la plata se encuentran en un depósito de arenisca de tipo frente enrollado en la arenisca de Wellington de edad Pérmica en Paoli , condado de Garvin, Oklahoma . Hacia 1900, se enviaron desde el depósito varios carros cargados de mineral. [29]
Oregón
La mayor parte de la plata en Oregon se produjo como subproducto de la minería de oro y cobre . Dos minas operadas principalmente por su plata fueron la mina Bay Horse en el condado de Baker , que produjo 125,000 onzas (3.9 toneladas métricas) de plata, y la mina Oregon King en el condado de Jefferson , que produjo 300,000 onzas (9.3 toneladas métricas) de plata. [30]
Pensilvania
La mina de plata Pequea cerca de Conestoga en el condado de Lancaster se trabajó desde antes de la Guerra Revolucionaria hasta 1875. Se realizó una pequeña cantidad de extracción alrededor de 1900. El mineral es galena plateada en el Cámbrico Vintage Dolomite . Se desconoce la producción. [31]
Texas
El distrito de extracción de plata de Allamoore-Van Horn en los condados de Hudspeth y Culberson se descubrió en 1880 y se extrajo de forma intermitente. La plata y el cobre se extrajeron de rocas ígneas y sedimentarias precámbricas. No se dispone de cifras de producción fiables. [32]
La mineralización de plata se descubrió en 1880 o 1881 en el condado de Presidio, Texas . La minería comenzó en 1883 en lo que se convirtió en la ciudad de Shafter . [33] Se explotaron al menos seis minas. Los depósitos son depósitos tipo manto en piedra caliza Pérmica de la formación Mina Grande, relacionados con un intrusivo ígneo. Los minerales de plata incluyen argentita y plata nativa. Los minerales asociados incluyen los minerales de plomo anglesita y galena , los minerales de zinc esfalerita , hemimorfita y smithsonita , y los minerales de ganga cuarzo , calcita , goethita y dolomita . La producción total hasta 1999 fue de 35 millones de onzas troy (1090 toneladas métricas) de plata, junto con algo de oro. [34] Aurcana Corp. de Vancouver ha anunciado planes para reabrir la mina de plata. [35]
Utah
El inicio de la minería de plata se retrasó en Utah, debido a su ubicación remota. La finalización del ferrocarril transcontinental estimuló la prospección en Utah y condujo a importantes descubrimientos de plata.
El primer reclamo minero en el distrito de Park City se estableció en 1868, y el primer envío de mineral se realizó en 1871. Entre las minas más destacadas se encuentran la mina Flagstaff, la mina Ontario y la mina Silver King. El mineral se encuentra en vetas y depósitos de reemplazo en rocas sedimentarias e ígneas. [36]
La mina de plata de Horn fue descubierta en 1870 y el primer descubrimiento de valor significativo ocurrió en 1875. El 24 de septiembre de ese año, Samuel Hawks (o Hawke) y James Ryan descubrieron una roca plateada en Horn Silver Ledge en lo que más tarde se convirtió en el Distrito minero de San Francisco cerca de Milford, Utah. La minería significativa comenzó el próximo año. En 1882, Horn Silver Mine era el mayor productor de plata del mundo. [37]
El distrito de Little Cottonwood se destacó en la década de 1870 con grandes envíos de mineral de la mina Emma Silver , la mina Flagstaff, la mina Emily y otras.
Se encontró mineral de plata en formaciones de arenisca en el distrito de Silver Reef en 1866, aunque las operaciones mineras a gran escala no comenzaron hasta 1875. [38]
Hoy en día, casi toda la plata producida en Utah proviene de la mina Bingham Canyon , que produce plata como subproducto de la minería del cobre.
- Utah History to Go: Plata en el estado Beehive
Virginia
Virginia ha producido alrededor de 90 mil onzas de plata como subproducto de la extracción de otros metales. [39]
Washington
El distrito de Chewelah en el condado de Stevens produjo 1,7 millones de onzas troy (53 toneladas métricas) de plata y 5.000 toneladas métricas de cobre a partir de vetas de carbonato de cuarzo. La calcopirita es el principal mineral. Los depósitos están alojados en zonas de cizallamiento en argilita del Supergrupo del Cinturón Precámbrico . [40] Las acciones de la minería de plata eran un pilar de la Bolsa de Valores de Spokane .
Ver también
- Minería de plata
- Fiebre plateada
Notas al pie
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Otras lecturas
- William L. Silber, La historia de la plata: cómo el metal blanco dio forma a Estados Unidos y al mundo moderno. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 2019.