Las elecciones generales se celebraron en Singapur el 30 de mayo de 1959. Se llevaron a cabo en virtud de la nueva constitución y la primera en la que se eligieron los 51 escaños de la Asamblea Legislativa . Esta fue la primera victoria electoral del Partido Acción Popular (PAP), ya que obtuvo una victoria aplastante con 43 escaños, y desde entonces el partido ha permanecido en el poder después de las elecciones.
David Marshall , el político que dirigió el Frente Laborista en el poder después de ganar las elecciones generales anteriores en 1955 , era abiertamente anti-británico y anticolonialista, y los británicos encontraron difícil llegar a un acuerdo o compromiso sobre un plan para la autonomía. Gobierno; Marshall renunció al partido un año después, prometiendo que lograría el autogobierno o renunciaría. En su lugar, Lim Yew Hock llevó a cabo una agresiva campaña anticomunista y logró convencer a los británicos de que hicieran un plan definitivo de autogobierno.
En el momento de las elecciones de 1959, el Frente Laboral estaba en crisis; La estrategia de Lim contra los comunistas alienó a una gran parte del electorado chino de Singapur , que fue el grupo demográfico más objetivo durante la campaña anticomunista. La campaña de Lim también vio denuncias de violaciones de los derechos civiles, ya que muchos activistas fueron detenidos sin juicio con la justificación de la seguridad interna y se usaron gases lacrimógenos contra los estudiantes que se manifestaban durante los disturbios de las escuelas secundarias chinas de 1956 , que fueron tanto anticolonialistas como anticomunistas.
La Constitución de Singapur fue revisada en consecuencia en 1958, reemplazando la Constitución de Rendel por una que otorgó a Singapur el autogobierno y la capacidad de su propia población para elegir plenamente su Asamblea Legislativa. Anteriormente, bajo la Constitución de Rendel, redactada en 1955 por una comisión dirigida por George William Rendel , la Asamblea Legislativa y sus líderes no podían ser completamente determinados por la población; el gobierno británico nombró a siete de los 32 miembros, y los 25 escaños restantes fueron elegidos por el público, aunque con sufragio limitado . Esto en sí mismo fue una mejora con respecto al Consejo Legislativo anterior a 1955 , que eligió a nueve miembros para el consejo.
Esta elección fue la primera después de su pleno autogobierno interno otorgado por las autoridades británicas; Singapur era ahora un estado reconocido , pero aún no había obtenido la independencia total, ya que los británicos todavía tienen asuntos externos, como el ejército y las relaciones exteriores. Debido a la eliminación de las restricciones al sufragio, la votación se implementó para ser obligatoria por primera vez, y lo había hecho en todas las elecciones desde 1959.
El primer ministro Lim Yew Hock formó la Alianza Popular de Singapur el 10 de noviembre de 1958, que está formada por miembros de la asamblea del Frente Laborista previamente elegidos que desertaron del Frente Laborista. SPA también invitó a miembros del Partido de los Trabajadores y Socialistas Liberales. La SPA se formó para presentar una imagen fresca a los votantes en el período previo a las elecciones de 1959, y se postuló sobre el pleno empleo seguro y las condiciones de trabajo justas para los trabajadores, y el logro de la independencia de Singapur a través de una fusión con Malaya.