Sir Edmund Backhouse, segundo baronet
Sir Edmund Trelawny Backhouse, segundo baronet (20 de octubre de 1873 - 8 de enero de 1944) fue un erudito oriental británico , sinólogo y lingüista cuyos libros ejercieron una poderosa influencia en la visión occidental de las últimas décadas de la dinastía Qing (1644-1912). Sin embargo, desde su muerte, se ha establecido que la principal fuente de su China bajo la viuda de la emperatriz es una falsificación , muy probablemente por el propio Backhouse. [1]
Su biógrafo, Hugh Trevor-Roper , desenmascaró a Backhouse como "un hombre de confianza con pocos iguales", que también había engañado al gobierno británico, la Universidad de Oxford, la American Bank Note Company y John Brown & Company. Derek Sandhaus, el editor de las memorias Décadence Mandchoue de Backhouse , argumenta que también son una confabulación indudable pero contienen recuerdos plausibles de escenas y detalles.
Backhouse nació en una familia cuáquera en Darlington ; sus parientes incluían a muchos eclesiásticos y eruditos. En 1918, heredó el título de baronet familiar de su padre, Sir Jonathan Backhouse, primer baronet , director de Barclays Bank . Su hermano menor fue Sir Roger Backhouse , quien fue el Primer Lord del Mar de 1938 a 1939. Backhouse le dijo a The Literary Digest : "Mi nombre se pronuncia back'us " [2]
Al reflexionar sobre su infancia, escribió que "nací de padres adinerados que tenían todo lo que querían y eran miserables ... No escuché una palabra amable ni recibí una ración de simpatía a regañadientes ..." [3] Backhouse asistió a Winchester College. y Merton College, Oxford . Mientras estaba en Oxford sufrió un ataque de nervios en 1894, y aunque regresó a la universidad en 1895, nunca completó su carrera, sino que huyó del país debido a las enormes deudas que había acumulado. [4]
En 1899, llegó a Pekín , donde pronto comenzó a colaborar con el influyente corresponsal del Times , George Ernest Morrison , traduciendo obras del chino al inglés, ya que Morrison no sabía leer ni hablar chino. Backhouse le dio a Morrison lo que dijo que era información privilegiada sobre la corte manchú, pero no hay evidencia de que tenga vínculos significativos con alguien prominente. En ese momento, ya había aprendido varios idiomas, incluidos ruso, japonés y chino. Pasó la mayor parte del resto de su vida en Pekín, al servicio de varias empresas e individuos, que hicieron uso de sus habilidades lingüísticas y supuestas conexiones con la corte imperial china para la negociación de acuerdos comerciales. Ninguno de estos acuerdos tuvo éxito.[4]
En 1910, publicó una historia, China bajo la emperatriz viuda y en 1914, Anales y memorias de la corte de Pekín , ambos con el periodista británico JOP Bland . Con estos libros estableció su reputación como erudito oriental. En 1913, Backhouse comenzó a donar una gran cantidad de manuscritos chinos a la Biblioteca Bodleian , con la esperanza de recibir una cátedra a cambio. Este esfuerzo finalmente fracasó. Entregó un total de ocho toneladas de manuscritos a la Bodleian entre 1913 y 1923. La procedenciade varios de los manuscritos fue más tarde puesto en serias dudas. Sin embargo, donó más de 17.000 artículos, algunos de los cuales "eran un verdadero tesoro", incluida media docena de volúmenes de la rara Enciclopedia Yongle de principios del siglo XV. [5] La Biblioteca describe la donación: La adquisición de la colección Backhouse, una de las donaciones más finas y generosas en la historia de la Biblioteca, entre 1913 y 1922, enriqueció enormemente las colecciones chinas de Bodleian. [6]
