Sir Harold Mario Mitchell Acton CBE (5 de julio de 1904 - 27 de febrero de 1994) fue un escritor, erudito y esteta británico que fue un miembro destacado de Bright Young Things . Escribió ficción, biografía, historia y autobiografía. Durante su estadía en China, estudió el idioma chino, teatro tradicional y poesía, algunos de los cuales tradujo.
Nació cerca de Florencia , Italia, en una prominente familia anglo-italiana. En el Eton College , fue miembro fundador de la Eton Arts Society antes de ir a Oxford para leer Modern Greats en Christ Church . Fue cofundador de la revista de vanguardia The Oxford Broom y se mezcló con muchas figuras intelectuales y literarias de la época, incluida Evelyn Waugh , quien se basó en parte en él para el personaje de Anthony Blanche en Brideshead Revisited . Entre las guerras, Acton vivió en París, Londres y Florencia, demostrando su mayor éxito como historiador, su magnum opussiendo un estudio de 3 volúmenes de los Médicis y los Borbones.
Después de servir como oficial de enlace de la RAF en el Mediterráneo, regresó a Florencia, restaurando la casa de su infancia, Villa La Pietra , a su gloria anterior. Acton fue nombrado caballero en 1974 y murió en Florencia, dejando a La Pietra en la Universidad de Nueva York .
Acton nació en una prominente familia de barones anglo-italiano-estadounidenses , más tarde ascendió a la nobleza como barones Acton de Aldenham en Villa La Pietra, la casa de sus padres a una milla de las murallas de Florencia, Italia. Afirmó que su tatarabuelo fue el comodoro Sir John Acton , sexto baronet (1736-1811), que se casó con su sobrina, Mary Anne Acton, y que fue primer ministro de Nápoles bajo Fernando IV y abuelo del historiador católico romano Lord Actón _ Esta relación ha sido refutada; De hecho, Harold Acton desciende del hermano de Sir John Acton, el general Joseph Edward Acton (1737–1830). [1]Ambos hermanos sirvieron en Italia y son de la familia Acton de Shropshire .
Su padre fue el exitoso coleccionista y marchante de arte Arthur Acton (1873–1953), hijo ilegítimo de Eugene Arthur Roger Acton (1836–1895), consejero del Ministerio de Agricultura y Comercio de Egipto. [2] [3] Su madre, Hortense Lenore Mitchell (1871–1962), era la heredera de John J. Mitchell , presidente del Illinois Trust and Savings Bank, miembro designado del Consejo Asesor Federal, [ cita requerida ] , y fideicomisario del Instituto de Arte de Chicago (1908-1909). [4] [ se necesita una mejor fuente ]Arthur Acton conoció a Hortense en Chicago mientras ayudaba a diseñar las características de estilo italiano del nuevo edificio del banco en 1896, y la fortuna de Mitchell permitió a Arthur Acton comprar la notable Villa La Pietra en las colinas de Florencia , donde Harold Acton vivió gran parte de su vida. . [5] [6] El único mobiliario moderno de la villa estaba en los cuartos de los niños, y se desecharon cuando los niños crecieron (el hermano menor de Harold, William Acton , nació en 1906). [7]
Su educación inicial fue en la escuela privada de la señorita Penrose en Florencia. En 1913, sus padres lo enviaron a la Escuela Preparatoria Wixenford cerca de Reading en el sur de Inglaterra, [8] : 17 donde Kenneth Clark era un compañero de estudios. En 1916, los ataques submarinos a los barcos habían hecho que el viaje a Inglaterra fuera inseguro, por lo que Harold y su hermano fueron enviados en septiembre a Chateau de Lancy, una escuela internacional cerca de Ginebra. En el otoño de 1917, fue a un 'crammers' en Ashlawn en Kent para prepararse para Eton , donde ingresó el 1 de mayo de 1918. Entre sus contemporáneos en Eton estaban Eric Blair (el escritor George Orwell ), Cyril Connolly ,Robert Byron , Alec Douglas-Home , Ian Fleming , Brian Howard , Oliver Messel , Anthony Powell , Steven Runciman y Henry Yorke (el novelista Henry Green ). En sus últimos años en la escuela, Acton se convirtió en miembro fundador de la Eton Arts Society, y once de sus poemas aparecieron en The Eton Candle , editado por su amigo Brian Howard. [9]