El general de división Sir William Erskine, segundo baronet (30 de marzo de 1770 - 1813) fue un oficial del ejército británico , sirvió como miembro del parlamento y logró importantes mandos en las guerras napoleónicas bajo el mando del duque de Wellington , pero terminó su servicio en locura y suicidio.
Era el hijo mayor del teniente general Sir William Erskine, primer baronet y su segunda esposa, Frances. Ascendió a la baronet a la muerte de su padre en 1795. [1]
Erskine fue comisionado en el 23rd Foot 1785, y transferido al 5th Dragoons como teniente en 1787, y en 1791 se convirtió en capitán de los 15th King's Light Dragoons (la unidad en la que su padre había servido con distinción) el 23 de febrero de 1791. El servicio activo estuvo en Flandes entre 1793 y 1795, durante las Guerras Revolucionarias Francesas , cuando actuó como ayudante de campo de su padre. [1] En 1794 fue nombrado teniente coronel. y luchó en la batalla de Villers-en-Cauchies , donde un puñado de caballería inglesa y austríaca derrotó a una fuerza mucho mayor de infantería y caballería francesa. [2]
A la muerte de su padre en 1795, Erskine se convirtió en baronet. Representó a Fife en el Parlamento en 1796 y 1802–1805. A pesar de ser "ciego como un escarabajo", según un compañero oficial, [3] en 1808, Erskine recibió el ascenso a general de división. Cuando se enteró de que iban a enviar a Erskine a Portugal, Wellington se quejó de que "generalmente lo entendía como un loco". Los administradores del ejército en Horse Guards respondieron: "Sin duda, a veces está un poco loco, pero en sus intervalos de lucidez es un tipo extraordinariamente inteligente; y confío en que no encajará durante la campaña, aunque parecía un poco salvaje mientras se embarcaba ". [4]
Durante la campaña de 1811 en Portugal, Erskine asumió el mando de la famosa División Ligera en ausencia de Robert Craufurd . Pronto desarrolló una reputación de imprudencia. Wellington escribió: "Es imposible confiar en su juicio en un caso crítico". [5]
Mientras perseguía al ejército francés en retirada del mariscal Andre Massena , se libraron varias acciones bruscas en Pombal, Redinha, Casal Novo y Foz do Arouce entre la División Ligera y la retaguardia del mariscal Michel Ney . En Casal Novo, el 14 de marzo de 1811, Erskine hizo avanzar a sus hombres por la carretera principal en medio de la niebla sin los exploradores adecuados. Cuando la niebla se despejó de repente, sus elementos principales se encontraron frente a elementos de la división de Jean Marchand desplegados en línea con el apoyo de la artillería. Este descuido le costó a la División Ligera 155 muertos y heridos, mientras que Marchand perdió solo 55 hombres. [6]