Hermana María Irene FitzGibbon
La hermana Irene (nacida como Catherine Rosamund Fitzgibbon ; 12 de mayo de 1823 - 14 de agosto de 1896) fue una monja estadounidense que fundó el New York Foundling Hospital en 1869, en un momento en que los niños abandonados eran enviados habitualmente a casas de beneficencia con los enfermos y dementes. El primer refugio fue en una casa de piedra rojiza en E.12th St. en Manhattan, donde se podía dejar a los bebés de forma anónima en una cuna receptora sin hacer preguntas. La práctica fue un eco de la rueda de expósito medieval y un ejemplo temprano de las prácticas modernas de "refugio seguro" .
A medida que crecía la cantidad de bebés bajo cuidado, el Foundling Hospital llegó a ocupar una cuadra completa de la ciudad entre las calles 68 y 69. Junto con su trabajo en el Foundling Hospital, en 1880, la hermana Irene fundó el St. Ann's Maternity Hospital, en 13 East 69th Street.
La hermana Irene se encuentra entre las pioneras de la adopción moderna , al establecer un sistema para acoger a los niños en lugar de institucionalizarlos.
Catherine Rosamund Fitzgibbon nació el 12 de mayo de 1823 en Kensington, Londres, de padres irlandeses. A la edad de nueve años, Catherine emigró a Brooklyn con sus padres, donde asistió a la Escuela St. James, operada por las Hermanas de la Caridad de Nueva York . Habiendo estado a punto de morir en la epidemia de cólera de 1849, en 1850 se unió a la comunidad de las Hermanas de la Caridad en Mount St. Vincent, Nueva York, tomando el nombre de Hermana Mary Irene. Durante casi veinte años enseñó en la escuela parroquial de St. Peter en Barclay Street, la primera escuela católica en el estado de Nueva York. [1]
La hermana Irene murió de una enfermedad cardíaca a la edad de 73 años. Miles asistieron a su funeral. El New York Herald comentó: "Nunca antes en la historia de Nueva York se había rendido un tributo así". El New York Times la aclamó como "esa gran benefactora de la humanidad". [2] La hermana Irene está enterrada en el cementerio de las hermanas en Mt. St. Vincent. [3]
En los años que siguieron a la Guerra Civil, se estimó, unos treinta mil niños sin hogar deambularon por las calles de Nueva York. [2] Algunos fueron embarazos no deseados, la mayoría hijos de padres incapaces de mantenerlos. Las historias de infanticidio eran comunes en los periódicos.
