El Skyship 500 se desarrolló a partir del Aerospace Developments AD500 , cuyo único ejemplo fue efectivamente el prototipo/demostración de tecnología para el Skyship 500 de producción. [3]
Aerospace Developments comenzó el diseño de una nueva aeronave no rígida en la década de 1970, destinada a desempeñar funciones civiles y paramilitares, como publicidad aérea, vuelos promocionales y de placer, vigilancia y patrulla marítima.
El AD500 introdujo nuevos materiales y tecnología para la fabricación y operaciones de aeronaves. Los materiales utilizados en el barco incluyeron poliéster delgado de una sola capa , recubierto con poliuretano dopado con dióxido de titanio , para la envoltura; Kevlar para los cables que suspenden la góndola desde la parte superior de la envolvente; un cono de Kevlar moldeado de la misma manera que el plástico reforzado con vidrio ; y una góndola moldeada por Vickers-Slingsby a partir de plástico reforzado con Kevlar. Otras innovaciones presentadas en el AD500 incluyeron controles simplificados y ventiladores con conductos de vectorización de empuje impulsados por motores Porsche montados en el interior. [4]
El ensamblaje del prototipo AD500 comenzó en el hangar número 1 de Cardington en marzo de 1978, pero no voló hasta el 3 de febrero de 1979, debido a varios problemas con la certificación [4] y la planta de energía. [5] El 8 de marzo de 1979, mientras estaba amarrado fuera del hangar, estalló una tormenta inesperadamente, lo que impidió que el dirigible entrara en el hangar. El cono de la nariz resultó dañado y el sobre se desinfló con el cordón de apertura de emergencia.
Aunque se consideró un éxito, Aerovision , el principal inversor en Aerospace Developments, desconectó y la empresa entró en liquidación el 8 de junio de 1979. [6] El desarrollo del AD500 continuó con una nueva empresa, Airship Developments, hasta que fue adquirida por Thermo-Skyships Ltd para formar Airship Industries para llevar el concepto a producción como Skyship 500.
Con la formación de Airship Industries, pudo comenzar la producción del Skyship 500 y se produjeron cinco dirigibles más. [2] -