La historia de la esclavitud en Nebraska generalmente se considera corta y limitada. El tema fue polémico para la legislatura entre la creación del Territorio de Nebraska en 1854 y el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861.
Hubo una aceptación particular de los afroamericanos en el Territorio de Nebraska cuando llegaron por primera vez en masa . Según una publicación del Federal Writers Project ,
En el Territorio de Nebraska la lucha para excluir la esclavitud dentro de los límites territoriales se extendió desde el Senado hasta la prensa y el púlpito. Incluso entre los esclavos del sur se corrió la voz de que aquí había un lugar donde la actitud hacia los negros estaba templada por la tolerancia. [1]
York , un afroamericano esclavizado en manos de William Clark , viajó y trabajó con él en 1846 y 1847 como parte de la famosa expedición de Lewis y Clark en la exploración de las tierras del río Missouri . Fue la primera persona negra registrada en lo que se convertiría en Nebraska.
En 1820, el Congreso de los Estados Unidos aprobó el Compromiso de Missouri . Prohibió la esclavitud en las tierras no organizadas que se convertirían en el Territorio de Nebraska. El tema de la esclavitud en Nebraska no sería revisado por el Congreso hasta 1854.
En 1854, la Ley Kansas-Nebraska creó el Territorio de Nebraska. La ley anuló el Compromiso de Missouri al permitir que las legislaturas de los territorios de Nebraska y Kansas determinaran si permitir o abolir la esclavitud. A partir de 1855, qué hacer con la esclavitud fue un tema recurrente de debate en la Legislatura Territorial . [2]