La culebra de maíz de Slowinski ( Pantherophis slowinskii) es una especie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es autóctona de Luisiana , el este de Texas y Arkansas . [1]
Pantherophis slowinskii fue considerada durante mucho tiempo un intergrado de la serpiente de maíz ( Pantherophis guttata ) y la serpiente rata de las Grandes Llanuras ( Pantherophis emoryi) , pero en 2002 fue elevada a la categoría de especie y nombrada en honor a la memoria del herpetólogo estadounidense Joseph Bruno Slowinski . [3] Estas tres especies hermanas probablemente se identifiquen mejor en Arkansas simplemente consultando un mapa de distribución, dado que sus áreas de distribución en el estado no se superponen.
La serpiente de maíz de Slowinski es de tamaño mediano y de color marrón grisáceo, con una serie de manchas grandes, alternas, de color marrón chocolate. Estas manchas a menudo están bordeadas de negro. Tiene una marca de punta de lanza en la cabeza. El vientre está cuadriculado en blanco y negro, lo que le da una apariencia de maíz (se cree que su pariente cercano, la serpiente de maíz, recibió su nombre por este patrón de vientre). [4]
Si bien esta especie se parece superficialmente a la serpiente rey de las praderas ( Lampropeltis calligaster ), la marca de punta de lanza presente en la cabeza de la serpiente de maíz de Slowinski suele ser suficiente para su identificación. Su cuerpo tiene una parte superior redondeada, lados empinados y un vientre plano.
Las crías de esta especie se pueden distinguir de las de la culebra rata occidental ( Pantherophis obsoletus ) considerando la barra oscura que atraviesa cada ojo. En la serpiente de maíz de Slowinski, esta barra se extiende a través de la línea de la mandíbula y el cuello, mientras que en la serpiente de rata occidental la barra se extiende solo hasta la línea de la mandíbula, donde se detiene abruptamente.
Esta especie, Pantherophis slowinskii , es nocturna y bastante reservada. Al igual que su especie hermana, la serpiente rata de las Grandes Llanuras ( Pantherophis emoryi) , es una excelente trepadora y probablemente pasa gran parte de su tiempo en los árboles. Estos hábitos juntos pueden explicar por qué los humanos lo encuentran con tan poca frecuencia. Sus tendencias nocturnas también pueden ayudarlo a evitar peligros, como los halcones que se alimentan durante el día.