Tsimshian, conocido por sus hablantes como Sm'álgyax , [5] es un dialecto del idioma Tsimshian que se habla en el noroeste de la Columbia Británica y el sureste de Alaska . Sm'algyax significa literalmente "lenguaje real o verdadero".
La lingüista Tonya Stebbins estimó el número de hablantes de tsimshian en 2001 en alrededor de 400 y en 2003 en 200 o menos (ver referencias a continuación). Cualquiera que sea la cifra más precisa, agregó en 2003 que la mayoría de los hablantes tienen más de 70 años y muy pocos tienen menos de 50. Alrededor de 50 de una población étnica de 1.300 tsimshian en Alaska hablan el idioma.
La vocal posterior baja puede ser larga [a] o corta y ligeramente elevada [ʌ] según el contexto. John Asher Dunn asume esta vocal como schwa. [6]
Subrayar / a / es opcional para indicar la vocal larga posterior, y los hablantes fluidos generalmente lo omitirán.
La representación de Dunn de la vocal posterior alta parece ser un poco más avanzada que el equivalente IPA, ya que usa los símbolos fonéticos [ɨ̈] o [ɪ̈].
Al igual que en la sección de Vocales, los símbolos en negrita reflejan la ortografía convencional y los equivalentes IPA se dan entre paréntesis. En la ortografía práctica, las uvulares se indican subrayando las letras velares, ⟨ḵ g̲⟩, y la posición del apóstrofe antes o después de la letra consonante distingue la glotalización .