R. v. Smithers , [1978] 1 SCR 506 es una de las principales decisiones de la Corte Suprema de Canadá sobre la determinación de la causalidad penal en un delito de homicidio involuntario . El Tribunal sostuvo que la Corona debe demostrar que los actos del acusado fueron una "causa contribuyente de muerte fuera delrango de minimis ". En la práctica, esta prueba se aplicaba a todos los delitos penales que requerían prueba de causalidad.
El 18 de febrero de 1973, Smithers, un adolescente negro, jugó un partido de hockey contra un equipo que incluía a Barrie Cobby, un adolescente blanco, en una pista de Mississauga. Durante el juego, Smithers fue objeto de numerosos insultos raciales por parte de Cobby. La evidencia proporcionada por numerosos testigos en el juicio indicó que a ambos les disgustaba el comportamiento del otro y que Cobby a menudo había estado usando insultos raciales hacia Smithers. Durante su juego final, Cobby recibió una penalización por lanzar a Smithers durante el juego mientras Cobby estaba en el área de penalización. Smithers anotó un gol y se rió en dirección a Cobby. Cobby gritó más insultos raciales y Smithers amenazó a Cobby con que "lo atraparía" si Cobby no se disculpaba por los continuos insultos raciales.
Después del juego, Smithers esperó afuera de la pista a que Cobby se fuera. Cuando Cobby salió, Smithers lo persiguió y al menos 3 de los amigos de Cobby lo agarraron, Smithers agarró la chaqueta de Cobby y lo pateó una vez en el área del estómago. Inmediatamente, Cobby cayó al suelo y comenzó a jadear por aire. Cobby pronto se desmayó y murió poco después. Se descubrió que murió por inhalar vómito después de recibir una patada debido a una condición rara en la que falló su epiglotis . Aunque Smithers no estaba seguro de si la patada aterrizó (no había marcas en Cobby), él seguía siendo el responsable.
Smithers fue acusado de homicidio involuntario en virtud del artículo 205 del Código Penal (ahora artículo 222) por "causar la muerte de un ser humano". En su defensa, Smithers argumentó que fue la condición de la epiglotis la que causó la muerte, no el golpe.
La cuestión ante el Tribunal Supremo era si la patada era causa suficiente de la muerte para generar responsabilidad penal.
Un tribunal unánime sostuvo que Smithers era culpable de causar la muerte de un ser humano. La decisión fue escrita por el juez Dickson .