La Institución Smithsonian ( / s m ɪ θ ˈ s oʊ n i ə n / smith- SOH -nee-ən ), o simplemente el Smithsonian , es un grupo de museos y centros de educación e investigación , el complejo de este tipo más grande del mundo , creado por el Gobierno de los Estados Unidos "para el aumento y difusión del conocimiento". [2] [3] Fundada el 10 de agosto de 1846, opera como un instrumento fiduciario y no es formalmente parte de ninguna de las tres ramas del gobierno federal.[4] La institución lleva el nombre de su donante fundador, el científico británico James Smithson . [5] Originalmente fue organizado como el Museo Nacional de los Estados Unidos , pero ese nombre dejó de existir administrativamente en 1967. [6]
Llamado "el ático de la nación" [7] por sus eclécticas existencias de 154 millones de artículos, [5] los 19 museos, 21 bibliotecas, nueve centros de investigación y el zoológico de la institución incluyen monumentos históricos y arquitectónicos, en su mayoría ubicados en el Distrito de Columbia . [8] Las instalaciones adicionales se encuentran en Maryland , Nueva York y Virginia . Más de 200 instituciones y museos en 45 estados , [nota 1] Puerto Rico y Panamá son afiliados del Smithsonian . [9] [10] Las publicaciones de la institución incluyen Smithsoniany las revistas Air & Space .
Los 30 millones de visitantes anuales de la Institución [11] son admitidos sin cargo. Su presupuesto anual es de alrededor de $1,250 millones, con dos tercios provenientes de asignaciones federales anuales. [12] Otros fondos provienen de la dotación de la Institución, contribuciones privadas y corporativas, cuotas de membresía e ingresos ganados al por menor, concesiones y licencias. [5] A partir de 2021, la dotación de la Institución tenía un valor total de alrededor de $ 5.4 mil millones. [13]
En muchos sentidos, el origen de la Institución Smithsonian se remonta a un grupo de ciudadanos de Washington que, "impresionados por la importancia de formar una asociación para promover el conocimiento útil", se reunió el 28 de junio de 1816 para establecer el Instituto Colombino de la Promoción de las Artes y las Ciencias . Los oficiales fueron elegidos en octubre de 1816, y el Congreso otorgó a la organización un estatuto el 20 de abril de 1818 (este estatuto expiró en 1838). Benjamin Latrobe , quien fue arquitecto del Capitolio de los EE. UU. después de la Guerra de 1812, y William Thornton , el arquitecto que diseñó Octagon House y Tudor Place ., servirían como oficiales. Otros miembros prominentes, que sumaron de 30 a 70 durante la existencia del Instituto, incluyeron a John Quincy Adams , Andrew Jackson , Henry Clay , el juez William Cranch y James Hoban . Los miembros honorarios incluyeron a James Madison , James Monroe , John Adams , Thomas Jefferson y el marqués de Lafayette . Los gastos operativos se cubrieron con las cuotas anuales de $5 cobradas a cada miembro.
El Instituto propuso una serie de compromisos. Estos incluyeron el estudio de la vida vegetal y la creación de un jardín botánico en el Capitol Mall, un examen de la producción mineral del país, la mejora en el manejo y cuidado del ganado y la redacción de una historia topográfica y estadística de los Estados Unidos. Se debían publicar informes periódicamente para compartir este conocimiento con el público en general, pero debido a la falta de fondos, esto inicialmente no ocurrió. El Instituto se reunió por primera vez en Blodget's Hotel, luego en el Departamento del Tesoro y el Ayuntamiento, antes de que se le asignara un hogar permanente en 1824 en el edificio del Capitolio.
A partir de 1825, se organizaron sesiones semanales durante las sesiones del Congreso para la lectura de producciones científicas y literarias, pero esto continuó por poco tiempo, ya que el número de asistentes disminuyó rápidamente. Ochenta y cinco comunicaciones de 26 personas se hicieron al Congreso durante toda la vida de la sociedad, con más de la mitad relacionadas con la astronomía o las matemáticas. Entre todas las actividades previstas por el Instituto, sólo unas pocas se llevaron a cabo. Dos fueron el establecimiento de un jardín botánico y un museo que fue diseñado para tener un estatus nacional y permanente. El antiguo espacio ocupado donde se asienta el actual Jardín Botánico .