El acondicionamiento de la nieve es el proceso de manipulación de la nieve para usos recreativos con un tractor , una moto de nieve , una oruga de pista , un camión o un gato para nieve remolcando equipo especializado. El proceso se utiliza para mantener colinas de esquí , pistas de esquí de fondo y pistas para motos de nieve preparando (moviendo, aplanando, rotando o compactando) la nieve sobre ellas. Se utiliza una variación de la técnica para construir pistas de nieve en la Antártida.
Por lo general, se emplea una aplanadora de nieve para empacar nieve y mejorar las condiciones de las pistas de esquí, snowboard y motos de nieve. El patrón resultante en la nieve se conoce como pana , [1] y se considera ampliamente como una buena superficie para esquiar o montar en bicicleta. Las aplanadoras de nieve también pueden mover la nieve acumulada producida por las máquinas quitanieves como parte de un proceso llamado "cultivo de nieve".
Una aplanadora de nieve (informalmente llamada "aplastadora de pistas" en el Reino Unido) [2] [3] es un vehículo de orugas equipado delante con una pala (o hoja topadora) y detrás con un cortador (o rodillo). Suele ser propulsado por motores diésel. Cuando la máquina circula sobre un campo nevado, empuja la nieve hacia delante y, al mismo tiempo, suaviza las posibles irregularidades de la superficie.
Las aplanadoras de nieve construidas para pistas de esquí emplean cuchillas accionadas hidráulicamente montadas en la parte delantera, cultivadores giratorios eléctricos y equipos de modelado especializados no sólo para el mantenimiento de las pistas de esquí , sino también para la construcción de halfpipes , parques de terreno para esquí/ snowboard y parques de tubos de nieve. Las pistas de esquí de fondo también están preparadas de manera similar, a menudo con una amplia zona de "pana" que permite practicar skate-ski, además de pistas de esquí clásicas, impresas con guías de esquí especializados. [4]Los fabricantes incluyen Formatic, Kässbohrer Geländefahrzeug , Prinoth , Ratrak, Logan Machine Company , Tucker Sno-Cat , Snow Trac , Thiokol , Ohara Corporation (Japón) y Aztec, SAS (Francia).
Las aplanadoras de nieve pueden afrontar pendientes muy pronunciadas debido a su bajo centro de gravedad y su gran área de contacto, pero también pueden estar asistidas por cabrestantes . Utilizando longitudes de cable de hasta 1.200 metros y una fuerza de tracción de hasta 4,8 toneladas, los cabrestantes pueden soportar las máquinas en pendientes pronunciadas. [5]
Las máquinas quitanieves advierten a los esquiadores y practicantes de snowboard mediante señales visuales o acústicas. Los peluqueros se envían principalmente durante la noche después del cierre de la zona de esquí para no interferir con el esquí diurno y nocturno . [6]