Un hongo de banco de nieve es cualquiera de las diversas especies de hongos que se encuentran adyacentes o dentro de la nieve que se derrite. Se encuentran más comúnmente en las montañas del oeste de América del Norte, donde se acumula una capa de nieve profunda durante el invierno y se derrite lentamente durante la primavera y el verano, a menudo a la sombra de bosques de coníferas . Pueden ser saprótrofos , micorrízicos o, en el caso de Caloscypha fulgens , patógenos . [1]
William Bridge Cooke fue el primero en discutir los hongos de los bancos de nieve como un grupo ecológico distinto en 1944 cuando habló sobre la flora fúngica del monte Shasta en California. [2] Siguió esto con otra publicación 11 años después. [3] En su libro de 1975 A Field Guide to Western Mushrooms , Alexander H. Smith discutió lo que llamó la "flora del banco de nieve", y señaló "Me parece obvio que las especies de este grupo están bien establecidas en toda la zona forestal, y se han ajustado a este patrón de fructificación, posiblemente como respuesta a que el hábitat se seca y se calienta a medida que avanza el verano ". [4]
Los hongos de los bancos de nieve incluyen miembros de Basidiomycota y Ascomycota . Los basidiomicetos micorrízicos incluyen Cortinarius ahsii , C. auchmerus , C. clandestinus , C. croceus y algunos otros que se nombran provisionalmente, así como la especie gasteroide Pholiota nubigena . Las especies de esporas blancas incluyen los saprobios Clitocybe albirhiza , C. glacialis , Lentinellus montanus (anteriormente Lyophyllum [5] ), Mycena overholtsii y el cono de conífera.descomponedores Strobilurus albipilatus y S. occidentalis . También se cree que las esporas blancas, H. goetzii , H. marzuolus y H. subalpinus son (o se sospecha que lo son) micorrizas con las coníferas. Se desconocen las preferencias ecológicas de Melanoleuca angelesiana y Pseudoomphalina angelesiana . Los basidiomicetos no branquiales incluyen Pycnoporellus alboluteus y Tyromyces leucospongia . [1]
Los hongos de los bancos de nieve ascomicetos incluyen los descomponedores Discina perlata , Gyromitra montana , Sarcosoma latahense y Plectania nannfeldtii . Se sospecha que Urnula mexicana es micorriza con abeto , mientras que Caloscypha fulgens es un patógeno de semillas de Picea . [1]
En América del Norte, los hongos de los bancos de nieve se extienden desde el norte de Nuevo México hasta el sur de Canadá, a alturas de 1.500 a 3.800 metros (4.900 a 12.500 pies). Son comunes en las Montañas Rocosas , la Cordillera de las Cascadas y otras áreas de gran elevación con veranos cortos y fríos. Los cuerpos frutales de los hongos de los bancos de nieve tienden a ser más frecuentes en las laderas y áreas sombreadas que dan al norte. Los árboles que se encuentran típicamente cerca de los hongos de los bancos de nieve incluyen el abeto de Engelmann ( Picea engelmannii ), el abeto subalpino ( Abies lasiocarpa ) y el pino lodgepole ( Pinus contorta ) y el pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis), todo lo cual puede proporcionar suficiente sombra para evitar el deshielo rápido. Varias especies son endémicas del oeste de América del Norte, [1] y el fenómeno parece estar restringido a esta parte del mundo. [6] No están asociados con otros ambientes fríos, como hábitats árticos o alpinos, o con glaciares . [1]