El búho nival ( Bubo scandiacus ), también conocido como búho polar , búho blanco y búho ártico , [3] es un gran búho blanco de la verdadera familia de los búhos. [4] Los búhos nival son nativos de las regiones árticas tanto de América del Norte como del Paleártico , y se reproducen principalmente en la tundra . [2] Tiene una serie de adaptaciones únicas a su hábitat y estilo de vida, que son bastante distintas de otras lechuzas existentes. [5] Una de las especies de búhos más grandes, es el único búho con plumaje mayormente blanco.[4] Los machos tienden a ser de un blanco más puro en general, mientras que las hembras tienden a tener manchas más extensas de marrón oscuro. [6] Los búhos nival machos juveniles tienen marcas oscuras que pueden parecer similares a las hembras hasta la madurez, momento en el que normalmente se vuelven más blancos. La composición de las marcas marrones alrededor del ala, aunque no es infalible, es la técnica más confiable para envejecer y sexar a los búhos nivales individuales. [7]
La mayoría de los búhos duermen durante el día y cazan de noche , pero el búho nival suele estar activo durante el día, especialmente en verano. [5] El búho nival es un cazador especializado y generalista. Sus esfuerzos de reproducción y su población global están estrechamente vinculados a la disponibilidad de lemmings que habitan en la tundra, pero en la temporada de no reproducción y ocasionalmente durante la reproducción, el búho nival puede adaptarse a casi cualquier presa disponible, con mayor frecuencia a otros pequeños mamíferos y aves acuáticas del norte ( así como, oportunistamente, carroña ). [3] [6] Los búhos níveos normalmente anidan en una pequeña elevación en el suelo de la tundra. [8]El búho nival pone una nidada muy grande de huevos , a menudo de alrededor de 5 a 11, con la puesta y la eclosión de huevos considerablemente escalonados. [6] A pesar del breve verano ártico , el desarrollo de las crías lleva un tiempo relativamente largo y se busca la independencia en otoño. [5]
El búho nival es un ave nómada, rara vez se reproduce en los mismos lugares o con las mismas parejas anualmente y, a menudo, no se reproduce en absoluto si la presa no está disponible. [6] Un ave en gran parte migratoria , los búhos nival pueden vagar casi en cualquier lugar cercano al Ártico, a veces irrumpiendo de manera impredecible hacia el sur en grandes cantidades. [6] [9] Dada la dificultad de estudiar un ave tan impredecible, históricamente había poco conocimiento profundo sobre el estado del búho nival. Sin embargo, datos recientes sugieren que la especie está disminuyendo vertiginosamente. [2] [10]Mientras que la población mundial se estimó una vez en más de 200.000 individuos, datos recientes sugieren que probablemente hay menos de 100.000 individuos en todo el mundo y que el número de parejas reproductoras exitosas es 28.000 o incluso considerablemente menos. [2] [11] Si bien las causas no se comprenden bien, numerosos factores ambientales complejos a menudo correlacionados con el calentamiento global probablemente estén al frente de la fragilidad de la existencia del búho nival. [2] [6]
El búho nival fue una de las muchas especies de aves descritas originalmente por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 , donde se le dio el nombre binomial Strix scandiaca . [12] El nombre del género Bubo es en latín para un búho cornudo y scandiacus es el nuevo latín de Escandinavia . [13] El nombre del género anterior Nyctea es una derivación del griego que significa "noche". [3]Linnaeus describió originalmente los diferentes plumajes de este búho como especies separadas, con los especímenes masculinos de búho nival siendo considerados Strix scandiaca y las hembras probables consideradas como Strix nyctea . [3] [14] Hasta hace poco, el búho nival era considerado el único miembro de un género distinto , como Nyctea scandiaca , pero los datos de la secuencia del citocromo b del ADNmt muestran que está muy relacionado con los búhos cornudos del género Bubo y el Por lo tanto, la especie ahora se considera a menudo inclusiva con ese género. [15] [16] Sin embargo, algunas autoridades debaten esta clasificación y siguen prefiriendo a Nyctea . A menudo, las autoridades están motivadas para retener el género separado sobre la base de distinciones osteológicas . [3] [17]