El corolario de la distancia social es una teoría en la investigación de la comunicación que se refiere a la tendencia de las personas a percibir que los demás son más susceptibles a la influencia de los medios de lo que realmente son.
Esta tendencia está en el corazón del efecto de tercera persona, un fenómeno definido e investigado por primera vez por Davison (1983). Desde entonces, muchas investigaciones han dado como resultado la declaración de Davidson (1983) de que “desde el punto de vista de aquellos que tratan de evaluar los efectos de la comunicación, su mayor impacto no será sobre “yo” o “tú”, sino sobre “ellos”—los terceras personas.” Aunque “yo” y “tú” se colocan en una categoría, se da a entender que existe cierto grado de distancia entre uno mismo y otras personas cercanas como amigos y amantes (Tsfati y Cohen, 2004). Existe una lejanía más explícita entre "yo" y "tú" como una sola unidad y "ellos" u otros.
La noción de distancia social fue introducida por primera vez por el sociólogo Emory Bogardus (1925), quien se refirió a ella como los grados de comprensión y sentimiento que las personas experimentan entre sí. Considerando el fenómeno de la distancia social como un aspecto de la percepción en tercera persona de Davison (1983), Perloff (1993) lo articuló como una variable compleja que incluye la similitud percibida, la familiaridad y la identificación, y señaló que hay al menos dos formas diferentes de conceptualizar la distancia social. . Primero, la distancia social es un continuo que va desde “como yo” hasta “para nada como yo”. En segundo lugar, la distancia social refleja la heterogeneidady tamaño de la audiencia. Perloff (1993), revisando 16 estudios sobre el efecto de tercera persona, reconoció que el fenómeno se magnifica cuando los otros hipotéticos se definen en términos amplios. Por lo tanto, en términos de Perloff (2002), el corolario de la distancia social es “la noción de que las disparidades entre uno mismo y los demás crecen en magnitud con aumentos en la distancia percibida entre uno mismo y otros en comparación”.
El corolario de la distancia social no depende de si hay efectos mediáticos o no; más bien, es un fenómeno perceptivo. Para medir las estimaciones de los efectos sobre uno mismo y los demás, Brosius y Engel (1996) construyeron un cuestionario que comprende tres variables independientes: primera persona; Tercera persona, distancia cercana; y Tercera persona, distancia remota. En otras palabras, Brosius y Engel variaron la distancia psicológica y encontraron que los efectos percibidos eran mayores para los demás "remotos". También se encontró que los efectos de tercera persona se revelan más fuertemente entre las personas de mayor edad y educación.
Cohen, Mutz, Price y Gunther (1988) encontraron que los estudiantes de Stanford percibían menos los efectos de los medios en ellos mismos que en otros estudiantes de Stanford; además, se consideró que otros californianos eran más susceptibles al impacto de los medios que “otros estudiantes de Stanford”. Un estudio similar (Gunther, 1991) se realizó en la Universidad de Minnesota y se apoyó el fenómeno de la distancia social. A medida que los grupos se definieron de manera más amplia (otros estudiantes de la Universidad de Minnesota, otros residentes de Minnesota ), aumentó la percepción de los participantes sobre los efectos de los medios en los grupos.
Al investigar el efecto de tercera persona con respecto a la identificación política, Duck, Hogg y Terry (1995) encontraron que la percepción de las diferencias entre uno mismo y el otro en la vulnerabilidad de los medios está influenciada por la relación social subjetivamente destacada entre uno mismo y el otro, y está gobernada por motivaciones. necesidades, como la autoestima , la identidad social y la diferenciación de los demás. Otros investigadores (p. ej., Burger, 1981; Schlenker y Miller, 1977) sugirieron que los sesgos egoístas consideran a los amigos y parientes cercanos como una extensión de uno mismo, mientras que una categoría tan vaga como “otro” podría evocar estereotipos en la mente de las personas (Perloff y otros). Fetzer, 1986).