Un rayo X , o, con mucha menos frecuencia, una radiación X , es una forma penetrante de radiación electromagnética de alta energía . La mayoría de los rayos X tienen una longitud de onda que varía de 10 picómetros a 10 nanómetros , lo que corresponde a frecuencias en el rango de 30 petahercios a 30 exahertz (30 × 10 15 Hz hasta30 × 10 18 Hz ) y energías en el rango de 124 eV a 124 keV . Las longitudes de onda de los rayos X son más cortas que las de los rayos UV y, por lo general, más largas que las de los rayos gamma . En muchos idiomas, la radiación X se conoce como radiación de Röntgen , en honor al científico alemán Wilhelm Conrad Röntgen , quien la descubrió el 8 de noviembre de 1895. [1] La llamó radiación X para significar un tipo desconocido de radiación. [2] ortografías de X-ray (s) en Inglés incluyen las variantes de la radiografía (s) , radiografía (s) , yRayos X (s) . [3]
Antes de su descubrimiento en 1895, los rayos X eran solo un tipo de radiación no identificada que emanaba de tubos de descarga experimentales . Fueron notados por científicos que investigaban los rayos catódicos producidos por tales tubos, que son haces de electrones energéticos que se observaron por primera vez en 1869. Muchos de los primeros tubos de Crookes (inventados alrededor de 1875) indudablemente irradiaban rayos X, porque los primeros investigadores notaron efectos que eran atribuibles a ellos, como se detalla a continuación. Los tubos de Crookes crearon electrones libres mediante la ionización del aire residual en el tubo mediante un alto voltaje de CC de entre unos pocos kilovoltios y 100 kV. Este voltaje aceleró los electrones provenientes delcátodo a una velocidad lo suficientemente alta que creaban rayos X cuando golpeaban el ánodo o la pared de vidrio del tubo. [4]
El primer experimentador que se cree que produjo (sin saberlo) rayos X fue en realidad William Morgan . En 1785, presentó un artículo a la Royal Society de Londres en el que describía los efectos del paso de corrientes eléctricas a través de un tubo de vidrio parcialmente evacuado, produciendo un brillo creado por rayos X. [5] [6] Este trabajo fue explorado más a fondo por Humphry Davy y su asistente Michael Faraday .
Cuando el profesor de física de la Universidad de Stanford, Fernando Sanford , creó su "fotografía eléctrica", también generó y detectó rayos X sin saberlo. De 1886 a 1888, había estudiado en el laboratorio Hermann Helmholtz en Berlín, donde se familiarizó con los rayos catódicos generados en los tubos de vacío cuando se aplicaba un voltaje a través de electrodos separados, como lo habían estudiado previamente Heinrich Hertz y Philipp Lenard . Su carta del 6 de enero de 1893 (describiendo su descubrimiento como "fotografía eléctrica") a The Physical Review fue debidamente publicada y un artículo titulado Sin lente ni luz, fotografías tomadas con placa y objeto en la oscuridad apareció en laExaminador de San Francisco . [7]
A partir de 1888, Philipp Lenard realizó experimentos para ver si los rayos catódicos podían salir del tubo de Crookes al aire. Construyó un tubo de Crookes con una "ventana" en el extremo de aluminio delgado, de cara al cátodo para que los rayos catódicos lo golpearan (más tarde llamado "tubo de Lenard"). Descubrió que algo pasó, que expondría las placas fotográficas y provocaría fluorescencia. Midió el poder de penetración de estos rayos a través de varios materiales. Se ha sugerido que al menos algunos de estos "rayos Lenard" eran en realidad rayos X. [8]
En 1889, Ivan Puluj , de origen ucraniano , profesor de física experimental en el Politécnico de Praga que desde 1877 había estado construyendo varios diseños de tubos llenos de gas para investigar sus propiedades, publicó un artículo sobre cómo las placas fotográficas selladas se volvían oscuras cuando se exponían a la emanaciones de los tubos. [9]