Trionychidae
Los Trionychidae son una familia taxonómica de varios géneros de tortugas , comúnmente conocidas como tortugas de caparazón blando . La familia fue erigida por Leopold Fitzinger en 1826. Las tortugas de caparazón blando incluyen algunas de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo, aunque muchas pueden adaptarse a vivir en áreas muy salobres . Los miembros de esta familia se encuentran en África, Asia y América del Norte, con especies extintas conocidas en Australia . [2] La mayoría de las especies se han incluido tradicionalmente en el género Trionyx , pero la gran mayoría se ha trasladado desde entonces a otros géneros. Entre estos se encuentran los Apalone norteamericanos . softshells que se colocaron en Trionyx hasta 1987. [3]
Se les llama "caparazón blando" porque sus caparazones carecen de escudos córneos (escamas), aunque el caparazón blando espinoso, Apalone spinifera , tiene algunas proyecciones en forma de escamas, de ahí su nombre. El caparazón es coriáceo y flexible, particularmente en los lados. La parte central del caparazón tiene una capa de hueso sólido debajo, como en otras tortugas, pero está ausente en los bordes exteriores. Algunas especies también tienen huesos dérmicos en el plastrón , pero estos no están unidos a los huesos del caparazón. El caparazón ligero y flexible de estas tortugas les permite moverse más fácilmente en aguas abiertas o en fondos fangosos de lagos. Tener un caparazón blando también les permite moverse mucho más rápido en tierra que la mayoría de las tortugas. [4]Sus pies son palmeados y de tres garras, de ahí el nombre de familia "Trionychidae", que significa "tres garras". El color del caparazón de cada tipo de tortuga de caparazón blando tiende a coincidir con el color de la arena o el barro de su región geográfica, lo que ayuda en su metodología de alimentación "al acecho".
Estas tortugas tienen muchas características relacionadas con su estilo de vida acuático. Muchos deben sumergirse para tragar su comida. [5] Tienen fosas nasales alargadas, suaves, parecidas a un esnórquel . Sus cuellos son desproporcionadamente largos en comparación con el tamaño de sus cuerpos, lo que les permite respirar el aire de la superficie mientras sus cuerpos permanecen sumergidos en el sustrato (barro o arena) un pie o más debajo de la superficie.
Las hembras pueden crecer hasta varios pies de diámetro del caparazón, mientras que los machos son mucho más pequeños; esta es su principal forma de dimorfismo sexual . Pelochelys cantorii , que se encuentra en el sureste de Asia, es la tortuga de caparazón blando más grande.
La mayoría son carnívoros estrictos, con dietas que consisten principalmente en peces, crustáceos acuáticos, caracoles, anfibios, [4] y, a veces, aves y pequeños mamíferos.
Los caparazones blandos pueden "respirar" bajo el agua con movimientos rítmicos de la cavidad bucal, que contiene numerosos procesos abundantemente provistos de sangre, actuando de manera similar a los filamentos branquiales en los peces. [6] Esto les permite permanecer bajo el agua durante períodos prolongados. Además, se ha demostrado que la tortuga china de caparazón blando excreta urea mientras "respira" bajo el agua; esta es una solución eficiente cuando el animal no tiene acceso a agua dulce, por ejemplo, en ambientes de agua salobre. [7]
