Solar Impulse es un proyecto suizo de aeronaves solares experimentales de largo alcance y también el nombre de las dos aeronaves operativas del proyecto. [1] El proyecto de financiación privada está dirigido por el ingeniero y empresario suizo André Borschberg y el psiquiatra y aeronauta suizo Bertrand Piccard , quien copilotó el Breitling Orbiter 3 , el primer globo que dio la vuelta al mundo sin escalas. [2] Los objetivos del proyecto Solar Impulse eran realizar la primera circunnavegación de la Tierra con un avión de ala fija pilotado usando solo energía solar y llamar la atención sobre las tecnologías limpias.. [3]
El avión es un monoplano monoplaza propulsado por células fotovoltaicas ; es capaz de despegar por sus propios medios. El prototipo, a menudo denominado Solar Impulse 1 , fue diseñado para permanecer en el aire hasta 36 horas. [4] Realizó su primer vuelo de prueba en diciembre de 2009. En julio de 2010, realizó un ciclo solar diurno completo , incluidas casi nueve horas de vuelo nocturno, en un vuelo de 26 horas. [5] Piccard y Borschberg completaron con éxito vuelos con energía solar desde Suiza a España y luego a Marruecos en 2012, [6] y realizaron un vuelo de varias etapas a través de los EE. UU. en 2013. [7] [8]
Un segundo avión, completado en 2014 y denominado Solar Impulse 2 , lleva más células solares y motores más potentes, entre otras mejoras. El 9 de marzo de 2015, Piccard y Borschberg comenzaron a dar la vuelta al mundo con Solar Impulse 2 , partiendo de Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos. [9] El avión estaba programado para regresar a Abu Dhabi en agosto de 2015 después de un viaje de varias etapas alrededor del mundo. [10] Para junio de 2015, el avión había atravesado Asia, [11] y en julio de 2015 completó el tramo más largo de su viaje, desde Japón hasta Hawái. [12]Durante ese tramo, las baterías de la aeronave sufrieron daños térmicos y tardaron meses en reemplazarse. [13] Se instaló un sistema de enfriamiento de batería y Solar Impulse 2 reanudó la circunnavegación en abril de 2016, cuando voló a California. [14] [15] Continuó a través de los EE. UU. hasta que llegó a la ciudad de Nueva York en junio de 2016. [16] Más tarde ese mes, el avión cruzó el océano Atlántico hasta la ciudad de Sevilla . [17] Se detuvo en Egipto [18]antes de regresar a Abu Dabi el 26 de julio de 2016, más de 16 meses después de su partida, completando la primera circunnavegación de la Tierra de aproximadamente 42 000 kilómetros (26 000 millas) por un avión de ala fija pilotado que usa solo energía solar. [19]
Bertrand Piccard inició el proyecto Solar Impulse en noviembre de 2003 después de realizar un estudio de viabilidad en colaboración con la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) . [20] Como ingeniero mecánico, el cofundador André Borschberg dirigió la construcción de cada avión y supervisó la preparación de las misiones de vuelo. [21] Para 2009, habían reunido un equipo multidisciplinario de 50 ingenieros y especialistas técnicos de seis países, asistidos por unos 100 asesores externos y 80 socios tecnológicos. [22] [23]
El proyecto está financiado por una serie de empresas privadas e individuos, además de recibir alrededor de CHF 6 millones ( US$ 6,4 millones) en fondos del gobierno suizo. [24] Los patrocinadores financieros privados del proyecto incluyen Omega SA , Solvay , Schindler , ABB [25] y Peter Diamandis . [26] La EPFL , la Agencia Espacial Europea y Dassault han proporcionado experiencia técnica, mientras que SunPower proporcionó las células fotovoltaicas de la aeronave. [27] [28]
Piccard afirmó que todo el proyecto desde sus inicios en 2003 hasta mediados de 2015 había costado 150 millones de euros. [29] Recaudó otros 20 millones de euros a finales de 2015 para continuar con el vuelo alrededor del mundo. [30]