Solar Impulse es un proyecto suizo de aviones experimentales de largo alcance con energía solar , y también es el nombre de los dos aviones operativos del proyecto. [1] El proyecto, con financiación privada, está dirigido por el ingeniero y empresario suizo André Borschberg y el psiquiatra y aeronáutico suizo Bertrand Piccard , quien copiloto Breitling Orbiter 3 , el primer globo en dar la vuelta al mundo sin escalas. [2] Los objetivos del proyecto Solar Impulse eran realizar la primera circunnavegación de la Tierra en un avión pilotado de ala fija que utiliza únicamente energía solar y llamar la atención sobre tecnologías limpias.. [3]
El avión es un monoplano de un solo asiento alimentado por células fotovoltaicas ; es capaz de despegar por sus propios medios. El prototipo, a menudo denominado Solar Impulse 1 , fue diseñado para permanecer en el aire hasta 36 horas. [4] Realizó su primer vuelo de prueba en diciembre de 2009. En julio de 2010, voló un ciclo solar diurno completo , incluidas casi nueve horas de vuelo nocturno, en un vuelo de 26 horas. [5] Piccard y Borschberg completaron con éxito vuelos con energía solar desde Suiza a España y luego a Marruecos en 2012, [6] y realizaron un vuelo de varias etapas a través de los EE. UU. En 2013. [7] [8]
Un segundo avión, terminado en 2014 y llamado Solar Impulse 2 , lleva más células solares y motores más potentes, entre otras mejoras. El 9 de marzo de 2015, Piccard y Borschberg comenzaron a dar la vuelta al mundo con Solar Impulse 2 , partiendo de Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos. [9] Estaba previsto que el avión regresara a Abu Dhabi en agosto de 2015 después de un viaje de varias etapas alrededor del mundo. [10] En junio de 2015, el avión había atravesado Asia, [11] y en julio de 2015, completó el tramo más largo de su viaje, desde Japón a Hawai. [12]Durante ese tramo, las baterías de la aeronave sufrieron daños térmicos y tardaron meses en reemplazarse. [13] Se instaló un sistema de enfriamiento de batería y Solar Impulse 2 reanudó la circunnavegación en abril de 2016, cuando voló a California. [14] [15] Continuó por los EE. UU. Hasta que llegó a la ciudad de Nueva York en junio de 2016. [16] Más tarde ese mes, el avión cruzó el Océano Atlántico hacia la ciudad de Sevilla . [17] Se detuvo en Egipto [18]antes de regresar a Abu Dhabi el 26 de julio de 2016, más de 16 meses después de su partida, completando la primera circunnavegación de la Tierra de aproximadamente 42.000 kilómetros (26.000 millas) en un avión pilotado de ala fija que utiliza únicamente energía solar. [19]
Bertrand Piccard inició el proyecto Solar Impulse en noviembre de 2003 después de realizar un estudio de viabilidad en asociación con la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) . [20] Como ingeniero mecánico, el cofundador André Borschberg dirigió la construcción de cada avión y supervisa la preparación de las misiones de vuelo. [21] Para 2009, habían reunido un equipo multidisciplinario de 50 ingenieros y especialistas técnicos de seis países, con la asistencia de unos 100 asesores externos y 80 socios tecnológicos. [22] [23]
El proyecto está financiado por una serie de empresas privadas y particulares, además de recibir alrededor de 6 millones de francos suizos ( 6,4 millones de dólares estadounidenses ) en fondos del gobierno suizo. [24] Los patrocinadores financieros privados del proyecto incluyen Omega SA , Solvay , Schindler , ABB [25] y Peter Diamandis . [26] La EPFL , la Agencia Espacial Europea y Dassault han proporcionado su experiencia técnica, mientras que SunPower proporcionó las células fotovoltaicas de la aeronave. [27] [28]
Piccard afirmó que todo el proyecto desde sus inicios en 2003 hasta mediados de 2015 había costado 150 millones de euros. [29] Recaudó otros 20 millones de euros a finales de 2015 para continuar el vuelo alrededor del mundo. [30]