La Oficina del Programa de Misiones Planetarias es una división de la NASA con sede en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales , formada por la Dirección de Misiones Científicas (SMD) de la agencia. Sucediendo a la Oficina del Programa Descubrimiento y Nuevas Fronteras , se estableció en 2014 para administrar el Programa Descubrimiento y Nuevas Fronteras .programas de misiones de bajo y mediano costo por parte de instituciones de terceros, y el programa de Exploración del Sistema Solar de misiones dirigidas por la NASA que se enfocan en objetivos científicos planetarios priorizados. Los programas Discovery y New Frontiers se establecieron en 1992 y 2001 respectivamente, y han lanzado catorce misiones principales juntas, junto con dos misiones lanzadas bajo la administración de la Oficina del Programa de Misiones Planetarias. El Programa de Exploración del Sistema Solar se estableció junto con la oficina, con tres misiones previstas para el lanzamiento bajo el nuevo programa.
La Oficina del Programa de Misiones Planetarias se estableció a fines de 2014 como parte de una serie de cambios implementados por la NASA luego de la aprobación de la Ley de Asignaciones de Comercio, Justicia, Ciencia y Agencias Relacionadas de 2015 , que asignó US $ 1,438 mil millones a misiones planetarias, y la solicitud de la administración Obama para el presupuesto federal de los Estados Unidos de 2016 . [1] La oficina del programa reemplaza a la Oficina del programa Discovery and New Frontiers, establecida en 2004, [2] y ocupa su antigua sede en el Marshall Space Flight Center en Huntsville , Alabama . [1] [2]La Oficina del Programa de Misiones Planetarias tomó el control del programa Discovery y New Frontiers , junto con la Misión Europa y las contribuciones de la NASA a la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA) , en un programa entonces sin nombre fuera de Discovery and New Frontiers. [1] En 2017, el programa se denominó "Programa de exploración del sistema solar", [3] y creció para incluir el componente DART sobreviviente de la NASA de la misión AIDA cancelada , después de que la ESA cancelara su contribución a la misión a fines de 2016. [4] [5]
El programa Discovery se estableció a fines de 1990 como un programa de misiones de exploración del sistema solar de alcance limitado y bajo costo, logrando los objetivos del programa Planetary Observer . [6] A fines de la década de 1980, los líderes de la NASA optaron por misiones costosas y más ambiciosas para avanzar en sus objetivos. Esto incluyó la Iniciativa de Exploración Espacial de la administración George HW Bush , que presentó un plan para construir la Estación Espacial Freedom y establecer un programa de exploración humana a la Luna y Marte . [7]Sin embargo, los sobrecostos constantes y la falta de apoyo del Congreso de los Estados Unidos crearon una tendencia hacia misiones más pequeñas y menos ambiciosas. [7] [8] La División de Exploración del Sistema Solar (SSED) de la NASA inicialmente propuso modelar un nuevo programa de misiones no tripuladas de clase pequeña después del programa Planetary Observer, aunque los miembros se mostraron escépticos, debido a los problemas de presupuesto que afectan al programa Planetary Observer en el hora. [6] En cambio, se decidió basarlo en el programa Explorer , siguiendo los consejos del miembro del personal administrativo de Explorer, Tom Krimigis . [6] Bajo este modelo, el programa obtuvo el apoyo del entonces administrador de la NASA, Daniel S. Goldin., y el programa fue aprobado formalmente por el Congreso en 1992. [6] [8]