Soma (nombre real Salomo) Morgenstern pasó su infancia en varios pueblos de Galicia . Su padre trabajaba como alguacil, pero también era un erudito judío y cumplía las funciones de líder de oración en el área donde vivían los Morgenstern en ese momento. La familia Morgenstern era partidaria del judaísmo jasídico , por lo que la religión jugó un papel importante en la infancia de Soma.
La crianza de Morgenstern no solo fue religiosa sino también multilingüe. En sus recuerdos de infancia, el ucraniano era su primer idioma, aunque el yiddish se convirtió en su lengua materna. También aprendió hebreo antiguo para comprender los textos religiosos y, a veces, asistía a escuelas de aldea polacas, a veces ucranianas, en las que también se le enseñaba alemán. Más tarde, el alemán sería el idioma en el que escribía, en gran parte porque su padre tenía en alta estima el idioma.
Sin embargo, no se asemejó a su padre en todo; después de completar su educación básica, fue a la escuela primaria en Tarnopol , un centro cultural regional en ese momento. Durante este período se convirtió en ateo, pero luego redescubrió su religión, lo que influyó fuertemente en su trabajo:
"Pero yo estaba de pie ante un atril, sobre el que había un libro de oraciones olvidado. [...] Mis ojos se posaron en un verso que conocía bien, pero que sólo ahora reconocí como una gran verdad. [...] El que plantó El oído, ¿no oirá? El que formó el ojo, ¿no verá? [Salmo 94.9, KJV] ¡Qué verso! ¡Qué pregunta! Había aprendido de los darwinistas cómo un órgano para ver puede llegar a existir. [ ...] Pero, como me pregunté de repente, ¿quién inventó el ver ? ¡¿Quién lo había expresado con palabras como lo hizo el salmista ?! ¿Quién había cuestionado tan profundamente y escrito tan profundamente? (De En otro tiempo. Juventud en Galicia Oriental , su autobiografía incompleta)
Después de dejar la escuela primaria, Morgenstern se fue a Viena para estudiar derecho en 1912, donde sus estudios fueron interrumpidos por su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial , lo que significa que solo se graduó en 1921. Posteriormente trabajó como, entre otros, como corresponsal en Viena. para el Frankfurter Zeitung y se movió en los círculos intelectuales de Viena, y se hizo amigo, por ejemplo, del compositor Alban Berg y de los autores Joseph Roth y Robert Musil . [1]
En marzo de 1938, en el momento del Anschluss , huyó de Viena a través de Francia (donde fue detenido repetidamente como "enemigo extranjero") a Nueva York en 1941, donde vivió hasta su muerte en 1976. Su hijo Dan Morgenstern es un escritor de jazz y ex director del Instituto de Estudios de Jazz de la Universidad de Rutgers .