La Galaxia del Sombrero (también conocida como Objeto Messier 104 , M104 o NGC 4594 ) es una galaxia peculiar de clasificación poco clara [5] en los bordes de las constelaciones de Virgo y Corvus , que se encuentra a unos 9,55 megaparsecs (31,1 millones de años luz ) [2] de la galaxia de la Vía Láctea. Es miembro de los Grupos Virgo II , una serie de galaxias y cúmulos de galaxias que se extienden desde el extremo sur del Supercúmulo de Virgo . [6]Tiene un diámetro de aproximadamente 15 kiloparsecs (49 000 años luz), [7] tres décimas partes del tamaño de la Vía Láctea .
Tiene un núcleo brillante, una protuberancia central inusualmente grande y una línea de polvo prominente en su disco exterior, que se ve casi de canto. El carril de polvo oscuro y el bulto le dan la apariencia de un sombrero (de ahí el nombre). Los astrónomos inicialmente pensaron que el halo era pequeño y liviano, indicativo de una galaxia espiral; pero el Telescopio Espacial Spitzer encontró que el anillo de polvo era más grande y más masivo de lo que se pensaba anteriormente, indicativo de una galaxia elíptica gigante . [8]
La galaxia tiene una magnitud aparente de +8,0, [7] lo que la hace fácilmente visible con telescopios de aficionados, y algunos autores la consideran la galaxia con la magnitud absoluta más alta dentro de un radio de 10 megaparsecs de la Vía Láctea. [4] Su gran protuberancia, su agujero negro supermasivo central y su línea de polvo atraen la atención de los astrónomos profesionales.
La Galaxia del Sombrero [7] fue descubierta el 11 de mayo de 1781 por Pierre Méchain , quien describió el objeto en una carta de mayo de 1783 a J. Bernoulli que luego se publicó en el Berliner Astronomisches Jahrbuch . [9] [10] Charles Messier hizo una nota escrita a mano sobre este y otros cinco objetos (ahora reconocidos colectivamente como M104 - M109) en su lista personal de objetos ahora conocida como el Catálogo Messier , pero no se incluyó "oficialmente". hasta 1921. [10] William Herschel descubrió el objeto de forma independiente en 1784 y, además, notó la presencia de un "estrato oscuro" en el disco de la galaxia, lo que ahora se llama una línea de polvo. [9] [10]Los astrónomos posteriores pudieron conectar las observaciones de Méchain y Herschel. [10]
En 1921, Camille Flammarion encontró la lista personal de Messier de los objetos Messier, incluidas las notas escritas a mano sobre la Galaxia del Sombrero. Este fue identificado con el objeto 4594 en el Nuevo Catálogo General , y Flammarion declaró que debería incluirse en el Catálogo Messier. Desde entonces, la Galaxia del Sombrero se conoce como M104 . [10]
Como se señaló anteriormente, la característica más llamativa de esta galaxia es la línea de polvo que cruza frente a la protuberancia de la galaxia. Este carril de polvo es en realidad un anillo simétrico que encierra el bulto de la galaxia. [11] La mayor parte del gas de hidrógeno atómico frío [12] y el polvo [11] se encuentran dentro de este anillo. El anillo también podría contener la mayor parte del gas molecular frío de la Galaxia del Sombrero, [11] aunque esta es una inferencia basada en observaciones con baja resolución y detecciones débiles. [13] [14] Se necesitan observaciones adicionales para confirmar que el gas molecular de la galaxia Sombrero está limitado al anillo. Basado en espectroscopia infrarroja , el anillo de polvo es el sitio principal de formación estelar dentro de esta galaxia. [11]
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