Somchai Khunpluem , deletreado alternativamente Kunplome ( tailandés : สมชาย คุณ ปลื้ม ; 30 de septiembre de 1937 - 17 de junio de 2019), [1] fue un político, empresario y jefe del crimen organizado tailandés. [2] También era conocido por el apodo de "Kamnan Poh" (en tailandés : กำนัน เป๊าะ , " jefe del subdistrito Poh"). Altamente influyente en su provincia natal de Chonburi y en toda la región oriental , fue apodado "padrino de Chonburi" [1] o "padrino del este" por los medios tailandeses. [3] Somchai fue alcalde de Saen Suk durante mucho tiempo,Distrito de Mueang Chonburi .
Somchai nació como hijo de un jefe de aldea, el segundo de ocho hermanos. Abandonó la escuela después del cuarto grado [4] y comenzó a trabajar cuando era adolescente. Comenzó como ayudante de autobús en un restaurante antes de comenzar su propio servicio de autobús. Después de algún tiempo como monje y como soldado, se convirtió en socio de un empresario francés activo en la industria pesquera en 1963. [4] Se casó con Satil Sancharoen, hija de un comerciante de pescado. Posteriormente se expandió al sector de la construcción, estableciendo su empresa Bang Saen Maha Nakhon . En 1968, se convirtió en jefe ("kamnan") del subdistrito de Saen Suk. Abrió una distribuidora de licores y luego amplió su imperio económico a varias otras industrias. [1]Las más rentables fueron sus actividades en los sectores de la construcción e inmobiliario. Se involucró en actividades ilegales como el contrabando de bienes estratégicos durante la guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Camboya . [5] El gobierno nacional comenzó a desarrollar la costa este como una región industrial en la década de 1980. Somchai se convirtió en un intermediario clave entre el gobierno central y los inversores locales y multinacionales. Esto estimuló el aumento de su influencia económica y política que, a su vez, utilizó para proporcionar un nuevo impulso al desarrollo urbano e industrial de su provincia natal. [6] [7] En 1989, Saen Suk (que incluye el muy frecuentado balneario de Bang Saen) recibió la condición de municipio y Somchai, como único candidato, se convirtió en su primer alcalde. [8] Después de que el Partido de la Nación Tailandesa , que Somchai apoyó, ganara las elecciones nacionales en 1995 y su líder Banharn Silpa-archa se convirtiera en primer ministro, a menudo fue recompensado con contratos gubernamentales. Los activos combinados de las familias Khunpluem y Sancharoen se estimaron en cuatro mil millones de baht en 2004. [1]
Somchai se alistó como colportor del Partido Acción Social en la década de 1970. Más tarde apoyó al Partido de la Unidad de la Justicia (1992), al Partido de Desarrollo Nacional (1992-95) y al Partido de la Nación Tailandesa (1995-2001). [4] [9] Sin ocupar un cargo alto, fue considerado una de las figuras políticas más influyentes de Tailandia hasta 2004. Cualquiera que sea el partido al que apoyó, generalmente ganó la mayoría de los distritos electorales de la provincia de Chonburi. Al apoyar financieramente a partidos y candidatos, controló hasta 20 escaños en la Cámara de Representantes de Tailandia . [5]
Somchai, junto con el concejal Passakorn Homhuan, fue acusado del asesinato premeditado de Prayoon Sithichote, jefe de un subdistrito vecino, a través de sicarios en 2003 [10]. Fueron condenados a 25 años de cárcel por el tribunal penal en junio. 2004. En espera del procedimiento de apelación, Somchai fue puesto en libertad con una fianza de diez millones de baht. [1] El tribunal de apelaciones confirmó el veredicto en octubre de 2005. También fue condenado en un caso de corrupción en relación con la construcción de un basurero, por lo que fue condenado a cinco años y cuatro meses de cárcel. Somchai, sin embargo, estuvo ausente de los juicios, saltó la fianza y vivió escondido durante varios años. [11] [12] Fue detenido el 30 de enero de 2013 cuando se dirigía a un hospital en la zona de Pattanakarn de Bangkok.