El delfín jorobado australiano ( Sousa sahulensis ) es una especie de delfín jorobado y la cuarta especie de delfín jorobado reconocida cronológicamente. El nombre específico sahulensis se deriva de la plataforma Sahul , ubicada entre el norte de Australia y el sur de Nueva Guinea, donde se encuentran los delfines jorobados australianos. [2]
La especie fue descrita científicamente el 31 de julio de 2014 en la revista Marine Mammal Science . [3] En agosto de 2014, no hay una estimación de la población del delfín jorobado australiano, pero según los datos de avistamiento disponibles se calcula en "unos pocos miles". [2]
Los delfines jorobados australianos son ligeramente diferentes de las otras tres especies de delfines jorobados en longitud total, número de dientes, vértebras y distribución geográfica. [2] La aleta dorsal del delfín jorobado australiano es más baja y de base más ancha que las del delfín jorobado del Atlántico y el delfín jorobado del Océano Índico , y su coloración es gris oscuro, mientras que su pariente jorobado más cercano, el delfín blanco chino , tiene una coloración claramente blanca (a menudo con un tinte rosado). [2] El delfín jorobado australiano también tiene una característica dorsal oscura distintiva, que se asemeja a una capa. [2]
El tamaño conocido de los delfines jorobados australianos varía entre 31/2 y 9 pies (1-2,7 m). La aleta dorsal es corta, de forma triangular y carece de la “joroba” dorsal típica de los delfines jorobados del Atlántico e Índico. El cuerpo es principalmente de color gris oscuro, con flancos sombreados al gris claro. Una línea de capa diagonal que se extiende desde justo por encima del ojo y el cuello hasta el área urogenital separa la espalda oscura y el vientre más claro. Las cicatrices blancas y las manchas oscuras en la cabeza, el lomo, la aleta dorsal y la cola son comunes en los animales adultos. El peso al nacer está entre 88-110 lb (40-50 kg) y el peso adulto entre 507-550 lb (230-250 kg). [4]
El apareamiento y el parto ocurren durante todo el año. El período de gestación dura de 10 a 12 meses, la lactancia puede durar más de 2 años y es probable que haya un intervalo entre partos de 3 años. Las personas pueden vivir al menos 30 años. [5] Los científicos estudiaron a los delfines durante 17 años antes de llegar finalmente a la conclusión de que S. sahulensis era una especie separada dentro del género Sousa . Fue el ADN el que resultó más útil para determinar su clasificación. Los análisis genéticos encontraron 7 bases de ADN mitocondrial únicas y una única base de ADN nuclear que respalda su estatus como una nueva especie. [6]
Se sabe que estos delfines son oportunistas y generalistas que se alimentan de una amplia variedad de peces costeros-estuarinos y de arrecifes costeros. La alimentación puede ocurrir en una variedad de hábitats (manglares, estuarios de fondo arenoso, praderas de pastos marinos y arrecifes de coral costeros) e involucrar animales dispersos en áreas amplias o grupos reducidos que se dirigen a presas localizadas. Estos mamíferos marinos se ven ocasionalmente persiguiendo peces en aguas poco profundas y varados para atrapar a sus presas. [4]