Spermophilus
Spermophilus es un género de ardillas terrestres de la familia de las ardillas . Como se define tradicionalmente, el género era muy rico en especies, que se extendía por Europa, Asia y América del Norte, pero se descubrió que esta disposición era parafilética para los perros de la pradera , las marmotas y las ardillas antílope , que son ciertamente distintos. Como consecuencia, todas las antiguas especies de Spermophilus de América del Norte se han trasladado a otros géneros, dejando a las especies europeas y asiáticas como verdaderas Spermophilus (las únicas excepciones son dos Urocitellus asiáticos ). [1]
Algunas especies a veces se denominan susliks (o sousliks). Este nombre proviene del ruso суслик , suslik . [2] En algunos idiomas, un derivado del nombre es de uso común, por ejemplo, suseł en polaco. El nombre científico de este género significa "amantes de las semillas" (del gr. Σπέρμα sperma , genitivo σπέρματος spermatos - semilla; φίλος philos - amigo, amante). [3]
Como las ardillas terrestres típicas, Spermophilus vive en hábitats abiertos como pastizales, prados, estepas y semidesiertos, se alimenta de las plantas bajas y usa madrigueras como nidos y refugio. [4] Son diurnos y en su mayoría viven en colonias, aunque algunas especies también pueden ocurrir solas. [5] Se encuentran tanto en tierras bajas como en tierras altas, hibernan durante los meses más fríos (hasta c. 8 1 ⁄ 2 meses cada año en algunas especies) y en regiones áridas también pueden estivarse durante el verano u otoño. [4]Las distribuciones de las diversas especies están en su mayoría separadas, a menudo por grandes ríos, aunque hay regiones habitadas por hasta tres especies y rara vez dos especies pueden incluso formar colonias mixtas. [4] Se sabe que algunas especies se hibridan donde sus áreas de distribución entran en contacto. [4]
Los Spermophilus son en general amarillentos, naranja claro, marrón claro o grisáceo. Aunque muchos tienen manchas o manchas discretas, o tienen marcas anaranjadas en la cabeza, en general carecen de patrones fuertes, excepto en S. suslicus , que comúnmente tiene partes superiores marrones con manchas blancas claras. [4] El tamaño varía según la especie y tienen una longitud de cabeza y cuerpo de c. 17 a 40 cm (6,7 a 15,7 pulgadas). Antes de la hibernación, el S. fulvus más grande puede pesar hasta 2 kg (4,4 lb) y el S. major más grande hasta casi 1,4 kg (3,1 lb), pero siempre pesan mucho menos a principios de año y otras especies son considerablemente más pequeñas. en su mayoría menos de 0,5 kg (1,1 lb) incluso en condiciones óptimas antes de la hibernación. [4]Todos tienen una cola bastante corta que, dependiendo de la especie exacta, mide alrededor del 10 al 45% de la longitud de la cabeza y el cuerpo. [4]
Las ardillas terrestres pueden portar pulgas que transmiten enfermedades a los humanos (ver Peste negra ) y han sido destructivas al excavar túneles debajo de la habitación humana. [6]
En 2007 se realizó una revisión genérica mediante análisis filogenéticos utilizando el gen mitocondrial citocromo b . Esto resultó en la división de Spermophilus en ocho géneros, que con los perros de la pradera , las marmotas y las ardillas antílope se dan cada uno como clados numerados . Las relaciones exactas entre los clados no están claras. Entre estas, estas especies exclusivamente paleárticas se conservan como el género Spermophilus sensu stricto (en el sentido más estricto). [7]
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