La ley sudafricana sobre delitos se ocupa principalmente de 'las circunstancias en las que una persona puede reclamar una compensación de otra por el daño que ha sufrido'. [1] JC Van der Walt y Rob Midgley definen un delito 'en términos generales [...] como un mal civil', y más estrictamente como 'conducta ilícita y censurable que causa daño a una persona'. [2] Sin embargo, lo importante es que el daño civil debe ser procesable, lo que resulta en responsabilidad por parte del infractor o causante del daño . [3]
La investigación delictiva 'es de hecho un ejercicio de asignación de pérdidas, cuyos principios y reglas están establecidos en la ley delictiva'. [4] El remedio clásico de un delito es la indemnización: una reclamación de daños y perjuicios por el daño causado. Si este daño toma la forma de pérdida patrimonial, se utiliza la acción aquiliana; si el dolor y el sufrimiento se asocian con lesiones corporales, surge una acción separada, similar a la acción aquiliana pero de origen germánico; finalmente, si el daño toma la forma de una lesión a un interés de la personalidad (una injuria ), la demanda se hace en términos de la actio injuriarum .
El delito en el derecho romano caía bajo el derecho de las obligaciones . [5] El derecho romano-holandés , basado en el derecho romano, es la influencia más fuerte en el derecho consuetudinario de Sudáfrica , donde el delito también cae bajo la ley de obligaciones. Como se ha señalado, sin embargo,
En contraste con el enfoque casuístico del derecho del delito romano, el derecho del delito sudafricano se basa [...] en tres pilares: la actio legis Aquiliae , la actio iniuriarum y la acción por el dolor y el sufrimiento. A diferencia de la última acción mencionada que se desarrolló en el derecho romano-holandés, los dos primeros remedios ya habían jugado un papel importante en el derecho romano. [6]
Aunque el delito puede describirse en el fondo como un sistema de asignación de pérdidas, es importante señalar que no todos los daños o pérdidas incurrirán en responsabilidad legal. 'La política sensata', escribió Oliver Wendell Holmes, Jr. , 'deja que las pérdidas estén donde caen, excepto cuando se pueda demostrar una razón especial para la interferencia'. Como dice Christian von Bar , 'La ley del delito solo puede operar como un sistema de compensación efectivo, sensato y justo si se evita una responsabilidad excesiva. Es importante evitar que se convierta en un factor disruptivo en el sentido económico. Ninguna ley basada en principios racionales puede imponer responsabilidad en todos y cada uno de los actos de descuido.' [7]Hay, por esta razón, mecanismos incorporados en la ley sudafricana de delitos para mantener la responsabilidad dentro de límites razonables. El elemento de culpa, presentado a continuación, es uno de ellos. Si no se cumplen sus condiciones, no surgirá responsabilidad.
Los elementos de daño y conducta son investigaciones basadas en hechos, mientras que la causalidad es en parte fáctica y en parte normativa, y la ilicitud y la culpa son completamente normativas: es decir, se basan en valores, ya que articulan una perspectiva de política social más amplia. Delict es "inherentemente un conjunto flexible de principios que encarnan la política social". [9]