Las lenguas cushíticas del sur o del Rift de Tanzania pertenecen a la familia afroasiática . El más numeroso es Iraqw , con medio millón de hablantes. Se cree que estos idiomas fueron hablados originalmente por agropastores cusitas del sur de Etiopía , quienes en el tercer milenio antes de Cristo comenzaron a migrar hacia el sur hacia el Gran Valle del Rift . [1]
Hetzron (1980: 70ff) sugirió que las lenguas del Rift (cushita del sur) son parte de la cushita del este de las tierras bajas. Kießling y Mous (2003) han propuesto más específicamente que se vinculen a una rama de las tierras bajas del sur, junto con Oromo, Somali y Yaaku-Dullay. Es posible que la gran divergencia léxica de Rift con el cushítico oriental se deba a que Rift se relexifica parcialmente a través del contacto con las lenguas khoisan , como quizás lo demuestra la frecuencia inusualmente alta de las africadas eyectivas / tsʼ / y / tɬʼ / , que superan en número a las consonantes pulmonares. como / p, f, w, ɬ, x / . Kießling & Mous sugieren que estas expulsiones pueden ser restos de clics en el idioma de origen.
Los términos "South Cushitic" y "Rift" no son del todo sinónimos: las lenguas Ma'a y Dahalo se incluyeron una vez en South Cushitic, pero no se consideraron Rift. Kießling restringe South Cushitic a West Rift como su única rama indiscutible. Afirma que Dahalo tiene demasiados rasgos de Cushita Oriental para pertenecer a Cushita del Sur, al igual que Ma'a. ( Waata y Degere pueden haber hablado alguna vez idiomas similares a Dahalo). Kw'adza y Aasax, a su vez, no se describen lo suficiente como para clasificarlos incluso como cushitas con certeza. [2]
Iraqw y Gorowa están lo suficientemente cerca para una inteligibilidad mutua básica . Alagwa se ha vuelto similar a Burunge a través del contacto intenso, por lo que previamente había sido clasificado como un idioma del Sur Oeste del Rift. Aasax y Kw'adza están mal documentados y, como Dahalo, pueden ser el resultado de un cambio de idioma de idiomas no cushitas.
Varias lenguas cusíticas del sur adicionales y ahora extintas se deducen de su influencia en las lenguas bantú que las reemplazaron. [3] Un par de estos, Taita Cushitic , parecen haber sido más divergentes que los lenguajes del Rift existentes, coordinados con Proto-Rift dentro de un grupo más grande que Nurse (1988) llama "Greater Rift". [4]