Soyuz 23 ( Ruso : Союз 23 , Unión 23 ) fue un vuelo espacial tripulado soviético de octubre de 1976 , el segundo a la estación espacial Salyut 5 . Los cosmonautas Vyacheslav Zudov y Valery Rozhdestvensky llegaron a la estación, pero un mal funcionamiento del equipo no permitió el atraque y la misión tuvo que ser abortada. [4]
La tripulación regresó a la Tierra , pero cayó sobre parcialmente congelado lago Tengiz , la primera tripulación del amerizaje en el programa espacial soviético . Si bien no hubo preocupación por ninguna amenaza inmediata para la tripulación, la cápsula se hundió bajo la superficie del lago congelado y la recuperación tomó nueve horas debido a la niebla y otras condiciones adversas. El aterrizaje marcó el único ejemplo de un aterrizaje involuntario de una nave espacial tripulada hasta la fecha.
Soyuz 23 fue lanzada el 14 de octubre de 1976 con una misión estimada de 73 a 85 días planeada a bordo de la estación espacial en órbita Salyut 5. [5] Otras fuentes sugieren que una misión de 17 a 24 días era una intención más probable. [6] Fue la primera visita a la estación después de la repentina terminación de la misión Soyuz 21 en agosto de 1976. Sin embargo, el 15 de octubre de 1976, durante la fase de aproximación automática, el sistema de acoplamiento automático no funcionó antes de que la nave estuviera a 100 metros de distancia. la estación. Las tripulaciones fueron capacitadas para un muelle manual, pero no para una aproximación manual. [5] En consecuencia, la misión tuvo que ser abandonada.
La nave tenía solo dos días de energía de la batería, por lo que los sistemas se apagaron, incluida la radio, para ahorrar energía. [5] La oportunidad de aterrizaje del día ya había pasado, por lo que tuvieron que esperar la oportunidad de aterrizaje del día siguiente cerca del cosmódromo de Baikonur . El 16 de octubre de 1976, Soyuz 23 regresó a la Tierra y aterrizó a las 17:45:53 UTC, pero las condiciones climáticas eran malas y los cosmonautas experimentaron una recuperación inusual. Aterrizaron en un lago Tengiz helado (profundidad media 2,5 m, profundidad máxima 6,7 m), a 8 km de la costa, en medio de una ventisca, con niebla y temperaturas de -22 ° C. [5] Fue el primer aterrizaje en el agua de una tripulación soviética. [6]La cápsula fue diseñada para aterrizar en cualquier condición, incluso en una masa de agua, por lo que la única preocupación era la mayor dificultad para encontrar la cápsula y la tripulación. [5] [7]
El paracaídas se hundió rápidamente bajo el agua y arrastró la cápsula y su tripulación debajo de la superficie; Además, un cortocircuito provocado por el impacto del agua provocó que el paracaídas de reserva se desplegara accidentalmente. La cápsula se enfrió en el agua helada, y los cosmonautas se quitaron los trajes de presión y se pusieron sus trajes de vuelo normales, esperando un rescate rápido. Los paracaídas se empaparon y tiraron de la cápsula hacia un lado, evitando que se abriera la escotilla. Las antenas de transmisión también estaban bajo el agua, por lo que la tripulación no pudo comunicarse con los equipos de rescate. Las balizas de la cápsula no se podían ver en la densa niebla, y las balsas de goma utilizadas para tratar de alcanzarlas estaban bloqueadas por hielo y lodo. Los vehículos anfibios fueron transportados por aire a los alrededores, pero no pudieron llegar a la cápsula debido a los pantanos que rodean el lago. Respectivamente,el rescate se suspendió hasta el amanecer.[5] Los cosmonautas estaban a salvo, pero tenían poca energía, por lo que se vieron obligados a apagar todo menos una pequeña luz interior.
A la mañana siguiente, helicópteros dejaron caer hombres rana y colocaron dispositivos de flotación en la nave Soyuz. La cápsula era demasiado pesada para ser levantada por el helicóptero, por lo que fue arrastrada hasta la orilla. La operación de recuperación había durado nueve horas. No se intentó abrir la escotilla ya que los equipos de recuperación asumieron que los cosmonautas estaban muertos, por lo que llamaron a un equipo especial para que retirara sus cuerpos. Finalmente, once horas después del aterrizaje, los cosmonautas abrieron la escotilla y emergieron vivos y sanos, aunque muy fríos (el interior del módulo de descenso estaba cubierto de escarcha). [5]